Ma dernière duchesse Résumé et guide d’étude Description

Publié pour la première fois dans la collection Paroles dramatiques en 1842, « Ma dernière duchesse » est un excellent exemple de l’utilisation par Browning du monologue dramatique. Le portrait psychologique que fait Browning d’un puissant aristocrate de la Renaissance est présenté au lecteur comme s’il « écoutait » simplement une tranche de conversation informelle. Au fur et à mesure que le poème se déroule, le lecteur apprend que le locuteur du poème, le duc Ferrara, parle à un représentant de la famille de sa fiancée. Debout devant un portrait de la dernière épouse du duc, aujourd’hui décédée, le duc évoque les défauts et les imperfections de la femme. L’ironie du poème fait surface lorsque le lecteur découvre que les « défauts » de la jeune femme étaient des qualités comme la compassion, la modestie, l’humilité, le plaisir des plaisirs simples et la courtoisie envers ceux qui la servaient.

En utilisant de nombreux détails, Browning amène le lecteur à conclure que le duc a critiqué son ex-épouse parce qu’elle ne lui réservait pas ses attentions, son rang et son pouvoir. Plus important encore, la longue liste de plaintes du duc présente une menace à peine voilée quant au comportement qu’il tolérera et ne tolérera pas de la part de sa nouvelle épouse. Les lignes « J’ai donné des ordres ; / les sourires se sont arrêtés ensemble » suggèrent que le duc a provoqué, d’une manière ou d’une autre, directement ou indirectement, la mort de la dernière duchesse. Dans ce monologue dramatique, Browning a non seulement décrit le fonctionnement interne de son locuteur, mais a en fait permis à celui-ci de révéler ses propres défauts et imperfections au lecteur.