La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : du Maurier, Daphné. Ma cousine Rachel. Little, Brown et compagnie Hachette Book Group, 1951.
My Cousin Rachel est un roman gothique qui examine la relation entre Philip, un jeune Anglais naïf, et la veuve de son cousin aîné, Rachel, une Italienne mondaine qui a peut-être assassiné son cousin. Bien que Philip soit tombé amoureux de Rachel, il n’a pas pu se débarrasser de ses soupçons à son sujet et a finalement décidé qu’elle devait être sauvée d’elle-même.
L’histoire commence après les événements du roman. Philip a réfléchi à ce qui s’était passé avec Rachel et à la culpabilité avec laquelle il luttait. Il s’est ensuite lancé dans le récit de son histoire et de celle de Rachel. Philip avait été élevé par son cousin Ambrose après la mort de ses parents. Ambrose se méfiait des femmes, c’est pourquoi Philip avait été élevé sans femmes dans sa vie.
Ambrose est allé en Italie pour l’hiver et a rencontré Rachel. Il a écrit des lettres à Philip à son sujet et a ensuite annoncé qu’ils s’étaient mariés. Plus tard, les lettres d’Ambrose ont changé et ont indiqué que quelque chose n’allait pas et que Rachel pourrait être en faute. Philippe décide d’aller en Italie. À son arrivée, il apprit qu’Ambrose était décédé. Les médecins ont dit qu’il était mort d’une tumeur au cerveau, ce qui était la cause de la mort du père d’Ambrose. Philip a douté de leur diagnostic et a juré de se venger de Rachel.
Philip rentra chez lui et son parrain, Nick Kendall, l’informa qu’il ne prendrait pas le contrôle total de la succession d’Ambrose avant ses 25 ans, soit plusieurs mois plus tard. En attendant, son parrain serait son tuteur. Nick Kendall a également déclaré à Philip qu’il avait reçu une lettre de Rachel et qu’elle venait à Londres pour remettre les effets personnels de Philip Ambrose. Philip avait prévu de dire ce qu’il pensait à Rachel et de l’accuser de la mort d’Ambrose, alors il a dit à son parrain que Rachel pourrait venir chez lui pour lui rendre visite. Philip a confié ses pensées sur Rachel à son amie d’enfance, Louise, qui était la fille de son parrain.
Lorsque Rachel est arrivée, Philip a découvert qu’elle n’était pas du tout ce qu’il pensait qu’elle serait. Il avait imaginé une femme monstrueuse, mais elle était petite et jolie. Ses sentiments envers Rachel ont rapidement changé. Lorsque Rachel lui a suggéré de retourner en Italie, Philip lui a demandé de rester et lui a dit qu’il voulait qu’elle l’aide à planifier les jardins. Elle et Ambrose s’étaient liés par leur amour du jardinage, alors elle a accepté de rester.
Philip a décidé d’organiser une fête de Noël pour les locataires du domaine, tout comme Ambrose l’avait fait quand il était jeune. Lui et Seecombe, son majordome, décidèrent d’offrir aux locataires les vieux vêtements d’Ambrose comme cadeaux de Noël. Rachel a aidé Philip à planifier la fête. Il a décidé de lui offrir un bijou de la collection familiale. Il a choisi un collier de perles que les femmes de sa famille portaient pour leurs mariages. Le soir de la fête, Rachel a embrassé Philip avant d’aller dîner. Nick Kendall était bouleversé de voir le collier de perles autour du cou de Rachel et a dit à Philip qu’il n’avait pas le droit de le lui donner. Rachel a couvert Philip en disant qu’il ne le lui avait donné que pour la soirée.
L’un des locataires de Philip a trouvé une lettre qu’Ambrose avait écrite dans le vêtement qu’il avait reçu pour Noël. Lorsque Philip l’a lu, il a appris que Rachel était enceinte de l’enfant d’Ambrose et qu’elle avait perdu le bébé. Il a également appris qu’Ambrose pensait qu’elle avait un problème de dépenses. Ambrose a également écrit qu’il n’avait pas confiance dans la relation que Rachel entretenait avec son ami Rainaldi. Il croyait que Rainaldi était amoureux de Rachel et qu’elle n’était pas fidèle. Ambrose a déclaré qu’il avait rédigé un testament donnant la succession à Rachel, mais la restituant à Philip à sa mort. Cependant, il n’avait jamais signé le testament car il n’avait pas entièrement confiance en Rachel.
Philip a décidé de faire rédiger des documents pour donner la succession à Rachel lorsqu’il aurait 25 ans en utilisant les mêmes dispositions que celles qui figuraient dans le testament non signé. L’avocat l’a convaincu d’insérer une clause dans le document qui lui rendrait la succession si elle se mariait un jour.
Lorsque Philip revint du bureau du procureur, Rainaldi était à la maison. Il était condescendant envers Philippe. Il proférait des insultes voilées chaque fois qu’il en avait l’occasion. Lui et Rachel parlaient fréquemment en italien et laissaient Philip en dehors de la conversation.
Lorsque Philip a eu 25 ans, il a grimpé par la fenêtre de la chambre de Rachel et a versé tous les bijoux de la famille sur son lit, lui disant qu’ils lui appartenaient désormais. Rachel l’a emmené dans son lit et il a cru qu’elle avait accepté une demande en mariage, bien qu’il ne lui ait jamais réellement demandé de l’épouser.
Le lendemain, Rachel est allée voir Nick Kendall au sujet du document de succession. Lorsque Philip s’est saoulé lors d’un dîner avec les Kendall et a annoncé que lui et Rachel étaient fiancés, Rachel a déclaré qu’elle n’avait jamais accepté de l’épouser. Philippe s’est mis en colère et a enroulé ses mains autour de son cou et l’a suppliée de l’épouser. Rachel s’est enfermée dans sa chambre.
Philip est tombé malade avec un mal de tête et une raideur de la nuque. Il est devenu délirant et s’est réveillé des semaines plus tard. Rachel était avec lui quand il revint à lui. Elle avait été avec lui tout ce temps et il se souvenait qu’elle lui donnait à boire alors qu’il était malade. Il commença à soupçonner qu’elle l’empoisonnait. Il a également découvert que Rainaldi était de nouveau en Angleterre et que Rachel s’était faufilée pour le voir. Il a décidé que Rachel avait un côté maléfique en elle et qu’elle ne pouvait pas empêcher les mauvaises choses qu’elle faisait, il devait donc la sauver d’elle-même.
Un dimanche, Philip a invité les Kendall à dîner après l’église. De retour chez lui, un ouvrier lui a dit que personne ne devait marcher sur le pont de la véranda car ce n’était pas sécuritaire. Après le dîner, Philippe a demandé à Louise de rester car il voulait lui parler. Rachel a dit qu’elle allait se promener sur la véranda. Philip l’a presque prévenue du pont, mais a ensuite décidé de ne pas le faire. Pendant que Rachel était absente, il a fait part de ses soupçons à Louise. Ils cherchèrent des preuves que Rachel essayait de l’empoisonner, mais ne trouvèrent rien. Philip s’est rendu compte qu’il avait envoyé une femme innocente à la mort. Il courut vers la véranda, mais il était trop tard. Rachel était morte.