Regardez ses petits gants.
Photo : Dan Istitene/Getty Images
C’est mon grand mécontentement d’annoncer que les Jeux olympiques de cette année n’incluront PAS l’apparition d’un ensemble familier et bien-aimé d’abdos huilés, ni la paire de pectoraux brillants qui sont devenus synonymes de cérémonie d’ouverture. Pita Taufatofua, dont on se souvient surtout comme un porte-drapeau magnifiquement lubrifié du royaume polynésien des Tonga, se retire des Jeux d’hiver de 2022 afin de se concentrer sur la réponse aux catastrophes après une éruption volcanique et un tsunami qui ont dévasté son pays d’origine ce mois-ci. C’est une très bonne raison pour manquer des JO particulièrement ratés, alors on ne lui en veut pas.
« En ce moment, mon objectif est de m’assurer que nous pouvons aider à la reconstruction des Tonga, puis mes énergies retourneront aux Jeux olympiques », a déclaré Taufatofua à Olympics.com. « Une fois que j’ai commencé à voir les images de toutes les vagues qui arrivaient, je me suis assis là et j’ai pensé, Cela va être catastrophique pour notre île. Nous allons avoir besoin d’aide.”
La première partie d’une double catastrophe a frappé le 15 janvier, lorsque le volcan offshore Hunga Tonga-Hunga Ha’apai a éclaté avec une force stupéfiante, jetant des cendres à 100 000 pieds dans les airs et recouvrant le paysage local. L’explosion était suffisamment forte pour être enregistrée sur des détecteurs de détonation nucléaire, même en Antarctique, et elle a déclenché un tsunami qui a détruit les lignes de communication dans les 170 îles des Tonga. Les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement en plus d’une pandémie mondiale ont encore compliqué les efforts de secours, selon le New York Fois, bien que l’aide internationale arrive maintenant et que certains accès à Internet aient été rétablis.
Pourtant, beaucoup plus de secours seront nécessaires pour ramener les gens dans leurs maisons et nettoyer les îles. De nombreux Tongans, a déclaré Taufatofua Vice, n’ont « bu que dans des réservoirs d’eau de pluie, et beaucoup d’entre eux sont couverts de cendres ».
« La cendre est partie des toits, dans le réservoir, donc vous avez des réservoirs de 10 000 litres avec autant de cendres dedans », a-t-il expliqué. « Du soufre et de l’eau. Pas un bon mélange.
Rare athlète été-hiver, Taufatofua a participé pour la première fois aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro (sport : Tae Kwon Do). Son entrée aux Jeux portant le ta’ovala qu’il a introduit en contrebande, mettant en valeur de nombreux abdominaux brillants, a vraiment fait sensation, et nous avons donc été ravis de le voir flamboyer aux Jeux olympiques d’hiver de 2018 à Pyeongchang. Il a appris le ski de fond en autodidacte juste pour l’occasion ! Un homme aux multiples talents ! Et aussi bien plus qu’un beau gosse sportif : l’athlète de 38 ans est également ambassadeur de l’UNICEF et militant pour le climat, et en ce moment, il finance de manière participative les secours suite au tsunami et envoie de la nourriture aux habitants des îles périphériques.
« Nous nourrissons des milliers et des milliers de personnes avec du pain frais chaud », a-t-il déclaré. Vice. « Et cela signifie beaucoup pour les habitants des îles périphériques, car c’est leur repas principal le matin, du pain et du thé – tout le monde ne peut pas se permettre la nourriture. »
Alors, voyez-vous, Monsieur Olympique est occupé et ne pourra malheureusement pas assister aux Jeux de Pékin. Compréhensible quelles que soient les circonstances – l’événement est déjà très chargé en raison des problèmes de coronavirus et de droits de l’homme – mais Taufatofua apprécie votre soutien en ce moment. « Je voulais juste dire merci. Merci pour cette sensibilisation », a déclaré Olympics.com. « Merci d’avoir partagé avec vos gouvernements à propos de notre petit pays et merci d’avoir vérifié le peuple tongan. »