25 ans après avoir percé dans le grand public avec Le sixième sensM. Night Shyamalan reste un cinéaste fascinant, débordant d’idées créatives et audacieuses qui ne se transforment qu’occasionnellement en bons films. Son dernier film, le thriller Trap, sur un tueur en série coincé lors d’un concert pop, opte pour quelque chose d’un peu plus rapide et plus intense que ce à quoi nous sommes habitués de la part du réalisateur de Incassable, Diviseret Vieux. Et pendant environ les deux tiers de ses 105 minutes de durée, c’est très amusant. Malheureusement, la chasse au meurtrier connu sous le nom de The Butcher dégénère et se transforme en un troisième acte complètement chaotique.
Ce film résolument high-concept met en scène Josh Hartnett dans le rôle de Cooper Adams, un pompier qui emmène sa jeune fille adolescente, Riley (Ariel Donoghue), voir sa chanteuse préférée, Lady Raven (Saleka Shyamalan). Sauf que Cooper se trouve également être le Boucher – et, comme l’indique le nombre massif de policiers présents, tout le concert se révèle être un piège destiné à identifier et appréhender le célèbre tueur en série. Pour notre plus grand plaisir, Cooper doit alors se démener pour s’échapper de la salle sans se faire prendre. C’est une prémisse audacieuse et merveilleusement loufoque, et Shyamalan s’y penche. Il est rarement aussi enjoué dans ses films, qui – qu’ils soient bons ou mauvais – ont tendance à être des affaires plutôt sérieuses. Voir Cooper parler avec des inconnus pour obtenir plus d’informations tout en volant habilement des cartes-clés et des talkies-walkies pour prendre le dessus est vraiment agréable.
Et Hartnett, qui semble s’amuser à contre-emploi, vend bien tout ça. Père aimant et maladroit, Cooper a longtemps masqué le tueur vicieux et rusé qui sommeille en lui. Trap fonctionne initialement en faisant jongler Cooper avec les deux côtés de sa personnalité, en gardant Riley heureux tout en cherchant constamment un moyen de sortir de l’arène dans laquelle ils se trouvent. Hartnett fait un excellent travail en jouant un gars dont le placage soigneusement construit est si près d’être démoli. Il donne à Cooper juste la bonne sensation de manie mais de détermination, et donne à l’action une belle touche de comédie noire. Et il a un partenaire de scène plus que compétent en la personne de Donoghue. Shyamalan a toujours été doué pour trouver d’excellents jeunes acteurs et en tirer le meilleur parti – en remontant à Haley Joel Osment dans Sixième Sens et Abigail Breslin dans Signs – une tendance qui se poursuit ici. En tant que Riley, Donoghue offre une performance naturelle et attachante qui crée des enjeux émotionnels pour Trap : Cooper est un meurtrier et mérite clairement d’être attrapé, mais s’il est attrapé, cela détruira le monde de cette fille.
Est-ce que tout cela aide Shyamalan à abandonner son habitude d’écrire des dialogues maladroits et résolument maniérés ? Non, bien que ce ne soit pas aussi répandu que cela peut l’être dans le pire des cas (je te regarde, Old) et il y a presque une raison à cela, étant donné que Cooper lui-même fait une performance. Il est trop cordial, trop sérieux et trop serviable. Cette mascarade, mêlée au ton clin d’œil (plus proche dans l’esprit du retour de Shyamalan en 2015, La visite), désamorce quelques conversations potentiellement choquantes, du moins du côté de Cooper.
Mais il y a encore plusieurs scènes particulièrement ridicules impliquant un vendeur de produits dérivés très sympathique et très bête (Jonathan Langdon) qui ne peut tout simplement pas s’empêcher de révéler à Cooper des informations vitales qui sont censées rester secrètes. Et Trap s’appuie sur la commodité et la coïncidence dans une mesure risible, car Cooper continue d’écouter une célèbre profileuse du FBI au moment même où elle dit quelque chose qu’elle aurait sans doute discuté avec ses collègues bien avant le concert. La profileuse est, de manière amusante, jouée par l’ancienne enfant star de Disney Hayley Mills, dont le film le plus célèbre est la version originale de The Parent Trap – ce qui donne l’impression que son casting est un gros clin d’œil au public.
Néanmoins, Trap est assez agréable pendant ses deux premiers tiers. Si seulement Shyamalan avait pu livrer une conclusion satisfaisante. Au lieu de cela, on a l’impression qu’il avait trois ou quatre idées différentes sur la façon dont le film pourrait se terminer et qu’il a décidé de les inclure toutes, créant ainsi un énorme fouillis dans le processus. Il est bizarre et frustrant de voir combien de fois Trap donne l’impression de lancer sa grande séquence de confrontation finale, pour ensuite déboucher sur une séquence qui donne l’impression, oh non, ce Il faut que ce soit comme ça que ça va se terminer – et ensuite répéter le processus encore et encore. Il y a aussi un énorme changement de perspective dans ces scènes finales, ce qui est intéressant sur le plan conceptuel mais ne fonctionne tout simplement pas sur le plan de l’exécution. Alors que Trap se termine, il investit soudainement beaucoup dans des personnages que nous connaissons à peine ou que nous venons de rencontrer. Pire encore, c’est au détriment des personnages dans lesquels nous nous sommes réellement investis, Cooper et Riley, tout en apportant des boules courbes sauvages et aléatoires dans la façon dont certains personnages interagissent avec Cooper.
La tête d’affiche du concert, à la Taylor Swift/Olivia Rodrigo, est la fille de Shyamlan, Saleka, qui a écrit et interprété 14 chansons originales pour Trap. La musique est banale, mais certainement fonctionnelle en termes d’évocation du Top 40 contemporain, et Saleka Shyamalan est une chanteuse forte et une interprète charismatique basée sur ce que nous voyons de Lady Raven sur scène. Cependant, dans les scènes en tête-à-tête, elle manque malheureusement de talent, se montrant guindée dans certains grands moments. Cela n’aide pas que son père lui ait imposé l’une des scènes les plus folles de Trap, dans laquelle Lady Raven fait des efforts considérables pour interagir avec quelqu’un qui n’est pas une pop star internationale. De l’autre côté, il y a Alison Pill, qui est géniale, comme d’habitude, mais dont le personnage apparaît bien trop tard pour recevoir l’importance dramatique et l’attention que Shyamalan tente de lui donner. Malgré le travail remarquable de Pill dans son petit rôle à l’écran, c’est quelqu’un que nous devions rencontrer bien plus tôt si elle est censée être si essentielle à l’histoire.