Le mandat créatif de l’équipe VFX sur « Lyle, Lyle, Crocodile » était de livrer un film premium avec un personnage CG chantant et dansant que les adultes et les enfants pouvaient croire réel.
Basé sur le livre pour enfants de Bernard Weber, le film suit Josh (Winslow Fegley), un jeune garçon qui peine à s’intégrer, son père (Scoot McNairy) et sa belle-mère (Constance Wu). En déménageant en ville, la famille découvre que leur nouvelle maison est habitée par un crocodile chanteur nommé Lyle, exprimé par Shawn Mendes.
Josh Gordon, qui a co-réalisé le film avec Will Speck, dit qu’il était important que Lyle ne soit pas méchant ou menaçant. Gordon explique: «Cela fait partie du personnage – il fait peur aux gens – mais Lyle est quelqu’un que les gens jugent par sa couverture. Ils ne comprennent pas qu’en dessous, il est incroyablement émouvant et doux.
De nombreux facteurs devaient être pris en compte pour donner vie à Lyle, mais cela a commencé par avoir les yeux droits. Une fois que les animateurs ont trouvé cette expression émouvante, l’équipe a dû s’assurer qu’il n’était pas trop mignon. « Sinon, les gens demanderaient, ‘Où est la menace?' » dit Gordon.
Le superviseur des effets visuels Joe Bauer dit que l’équipe a traversé de nombreuses itérations du Lyle généré par ordinateur. « Quand c’était mal, c’était vraiment mal », admet-il. Gordon a ensuite chargé des fournisseurs de fournir des illustrations, et à partir de là, il a pu voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas.
Ensuite, une combinaison d’avoir un acteur remplaçant et la voix de Shawn Mendes a contribué à rendre Lyle crédible. Speck dit qu’ils ne voulaient pas que les acteurs agissent en face de balles de tennis ou de repères. Au lieu de cela, ils ont fait venir un acteur sur le plateau, Ben Palacios, pour jouer Lyle. Il portait le visage de Lyle ainsi que la queue et les appendices d’un crocodile. Une caméra fixée sur son casque pourrait suivre ses expressions faciales. « Il était là pour donner à chaque acteur son moment Lyle, et c’était tellement utile d’avoir quelqu’un qui traite les émotions », dit Speck.
Une grande partie de la capture des nuances est venue du blocage et de la chorégraphie. Pour la scène de la baignoire où Lyle prend un bain et commence à chanter, Palacios a joué la scène. Bauer dit: «Nous avons tourné une caméra spécifique à la vidéo sur son visage, et cela a été utile. Une fois que nous avons eu cela, c’était les trucs procéduraux en ce qui concerne l’eau et la mousse et les autres choses avec lesquelles Lyle interagit.
Une fois que Shawn Mendes est entré et a enregistré ses sessions de chant, les animateurs ont pu en tirer parti et refléter l’intonation de sa voix sur le visage de Lyle.
Enfin, l’approche du décor n’était pas de le traiter comme un VFX, mais comme une performance. « Il y avait beaucoup de flexibilité dans le processus, ce qui donnait l’impression qu’il était basé sur les performances », explique Speck. « Nous voulions que ce soit comme si c’était une représentation théâtrale. »
L’ensemble de l’appartement en grès brun de la famille y a contribué. Gordon raconte : « La pierre brune était un véritable ensemble composé de plusieurs pièces. [So was] toute la ruelle arrière et les bâtiments de l’autre côté de la rue. Il ajoute: « Ce que cela fait, c’est que cela place immédiatement tout le monde dans un lieu de réalisme – les acteurs n’ont pas à imaginer où se trouvent les choses et où se trouvent les escaliers de secours. »
Le succès du film, dit Speck, repose sur la collaboration entre les vendeurs et la narration. « C’était un super partenariat. Vous devez avoir cela pour faire un excellent travail d’effets VFX », dit-il. « Les artistes VFX sont d’abord au service de l’histoire et de l’émotion. »
Bauer ajoute : « Nous racontons une histoire émotionnelle entre de vraies personnes — et Lyle était l’une de ces personnes — et les effets visuels doivent l’embrasser. Mais ils doivent aussi prendre un peu de recul et laisser l’autre magie se produire, et c’est ainsi que nous avons construit notre approche.