Lydia Miljan : Pourquoi Ottawa devrait-il remplacer l’argent publicitaire de CBC ?

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Que devrions-nous faire à propos de Radio-Canada? Cette question taraude les décideurs politiques depuis des décennies. Le paysage médiatique a radicalement changé au cours des dernières décennies, et la diffusion numérique et les nouvelles et divertissements à la demande rendent la cause de la CBC de plus en plus difficile.

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Les conservateurs ont été les critiques les plus sévères de CBC News, arguant qu’il est biaisé contre eux. Au cours des dernières années, ils ont cité Rosemary Barton et sa relation apparemment amicale avec le premier ministre Trudeau comme preuve. Cela n’aide pas Radio-Canada quand, pendant la campagne électorale, les libéraux ont dit: «Le Canada ne serait pas le même sans Radio-Canada. C’est pourquoi Justin Trudeau et les libéraux ont investi 675 millions de dollars en financement pour revitaliser Radio-Canada. Il est difficile de paraître impartial – ou même d’être impartial – lorsque l’une des parties a été si solidement derrière vous.

De plus, la plateforme libérale de 2021 promettait de mettre à jour le mandat de CBC afin de la distinguer des radiodiffuseurs privés et d’augmenter la production de nouvelles à l’échelle nationale et locale. Pour tenir ces promesses (qui sont réapparues textuellement dans la lettre de mandat de la ministre du Patrimoine canadien en décembre), les libéraux ont prévu 400 millions de dollars supplémentaires sur quatre ans pour rendre Radio-Canada moins dépendante de la publicité privée. C’est au-delà du financement gouvernemental annuel du radiodiffuseur, qui a dépassé 1,4 milliard de dollars l’année dernière.

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Bref, le gouvernement Trudeau veut faire des nouvelles sur le principal réseau de télévision de Radio-Canada sans publicité. Radio-Canada conserverait sa capacité de facturer des frais d’abonnement, ce qu’elle fait pour certains contenus en ligne, et aussi de gagner des dollars publicitaires sur ses plateformes numériques — au grand dam des journaux du pays). En d’autres termes, les 400 millions de dollars financeraient The National, certaines émissions d’affaires publiques (à l’exclusion de CBC Newsworld) et des émissions de télévision locales uniquement.

Du point de vue de l’optimisation des ressources, cela semble être une proposition perdante. CBC News est un perdant des cotes d’écoute depuis des décennies. Il est peu probable que l’augmentation de la subvention publique pour ces programmes améliore leur part d’audience. Partout au Canada, les nouvelles locales du soir de CTV comptent en moyenne 1,7 million les spectateurs , CTV National News à 23 heures en moyenne un million, et les nouvelles du week-end de Global en moyenne près d’un million. Le National rassemble en moyenne moins de 500 000 téléspectateurs par nuit et s’éloigne parfois en dessous de ça . Par conséquent, il est difficile de se rappeler la dernière fois que The National s’est classé parmi les 30 meilleurs programmes télévisés. En revanche, CTV National News se classe régulièrement dans le top 10. Avant la pandémie, dans la tranche démographique lucrative des 25-54 ans, il a augmenté son avance sur Global à 75 % et sur The National à 115 %.

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Sur toute mesure objective, CBC News perd face à ses pairs – mal. Quand les libéraux prétendent que « le Canada ne serait pas le même sans Radio-Canada », de quel Canada parlent-ils exactement?

Comme le dit un éminent critique de télévision, « CBC TV News est un gâchis. Le National est maintenant un journal télévisé mal noté parce qu’il est à la fois déroutant et jaloux, et CBC News Network est inattaquable. Demander aux Canadiens d’investir encore plus d’argent dans des émissions qu’ils choisissent de ne pas regarder relève davantage de la vanité des libéraux que d’un choix politique cohérent.

Même Radio-Canada semble comprendre son manque de pertinence. Une commande de CBC rapport qui examinait la question sur la publicité concluait en 2011 : « L’élimination de la publicité sur les services de CBC/Radio-Canada serait une mauvaise politique publique. Le rapport supposait que toute la publicité serait coupée sans financement supplémentaire du gouvernement pour compenser la perte, ce qui n’est pas l’intention des libéraux, mais il reste une lecture fascinante car il plaide fortement pour que la CBC conserve, et non élimine, sa publicité. revenu.

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Par exemple, selon le rapport, les annonceurs qui veulent cibler les auditoires de CBC/Radio-Canada seraient perdants si les publicités étaient interdites. Et les annonceurs locaux auraient moins d’options pour atteindre les clients potentiels. De plus, si Radio-Canada n’était pas en concurrence dans l’espace publicitaire, les tarifs publicitaires à la télévision augmenteraient, en particulier dans les petits marchés. Cela profiterait au secteur privé canadien, mais également aux radiodiffuseurs américains atteignant les communautés frontalières.

Plus important encore, le rapport n’a trouvé « aucune bonne raison de politique publique d’éliminer ou de réduire sérieusement la publicité sur les services de télévision de CBC/Radio-Canada. Cela ne porte pas atteinte à son mandat de radiodiffusion publique.

Toute la télévision canadienne est subventionnée dans une certaine mesure. Mais pourquoi CBC obtient-elle la part du lion des largesses du gouvernement tout en attirant le moins de téléspectateurs?

Lydia Miljan est professeure de sciences politiques à l’Université de Windsor et agrégée supérieure du Fraser Institute.