Le champion olympique canadien et l’athlète équestre le plus décoré du pays, Eric Lamaze, a annoncé jeudi qu’il se retirait du saut d’obstacles après une illustre carrière.
Lamaze lutte contre le cancer du cerveau depuis 2017, mais a continué à concourir jusqu’à récemment.
L’athlète de 53 ans a déclaré que l’annonce avait été faite avec « une grande tristesse ».
« Il y a une partie de moi qui se sent vraiment bouleversée d’avoir lutté contre le cancer dans l’espoir de rouler à nouveau, et je suis écrasé que ce ne soit pas le cas », a-t-il déclaré.
« J’ai toujours dit que je prendrai ma retraite selon mes propres conditions lorsque le moment sera venu. La situation avec ma santé m’a forcé à prendre la décision plus tôt que je ne l’avais imaginé, mais le bon côté est que j’ai toujours la volonté de gagner et que je peux contribuer à l’équipe canadienne et au sport que j’aime grâce à mon nouveau rôle de chef d ‘équiper’.
Le Canadien Eric Lamaze chevauche Coco Bongo dans l’AKITA Drilling Cup lors de la compétition de saut d’obstacles Spruce Meadows Masters à Calgary, le mercredi 4 septembre 2019.
GAVIN YOUNG / POSTMÉDIA
Né à Montréal, Lamaze est actuellement basé à Wellington, en Floride, et à Bruxelles, en Belgique, mais il a été un visage familier à Calgary lors de compétitions à Spruce Meadows. Sa dernière compétition a eu lieu l’automne dernier au tournoi Spruce Meadows Masters, où il a mené l’équipe canadienne de saut d’obstacles à la victoire.
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À l’époque, il ne savait pas que ce serait sa dernière apparition en compétition dans ce qu’il a décrit comme son lieu de prédilection, selon un communiqué de presse. Lamaze est le plus gros gagnant de tous les temps sur le site de Calgary, avec des revenus de carrière dépassant 6,7 millions de dollars.
En février, Lamaze a été nommé par Canada Équestre au poste de conseiller technique pour le saut d’obstacles, ce qui inclut celui de chef d’équipe pour l’équipe canadienne.
« Maintenant, je dois me concentrer sur la transmission de mes connaissances à mes collègues coureurs », a-t-il déclaré. « J’ai toujours aimé enseigner et préparer chevaux et cavaliers pour les grands championnats. Je donnerai à ces coureurs toutes les opportunités que j’ai eu moi-même et j’ai de grandes idées pour l’avenir. Je veux que chaque pilote canadien sache que ses rêves sont aussi les miens. Quand ils gagnent, je gagne.