Lorsque Apple a publié les AirTags en 2021, les petits dispositifs de suivi électronique ont été présentés par les hauts dirigeants comme étant «à l’épreuve des harceleurs». Depuis lors, Vice a signalé un minimum de 150 cas de police documentant des harceleurs utilisant des AirTags, et il y a déjà eu deux cas graves de harcèlement impliquant des AirTags qui se sont soldés par un meurtre dans l’Ohio et l’Indiana.
Confronté aux rapports de police et aux préoccupations des défenseurs de la vie privée, Apple a publié des mises à jour en février, affirmant que de nouvelles fonctionnalités atténueraient les risques de harcèlement signalés. Cependant, les rapports de harcèlement continuaient d’arriver et il semblait de plus en plus aux victimes qu’Apple n’avait pas fait assez pour sécuriser correctement les AirTags. Maintenant, Apple est poursuivi par deux femmes qui prétendent que la société commercialise toujours un produit « dangereux ».
Dans la plainte déposée hier devant un tribunal fédéral de Californie, les femmes qui poursuivent Apple affirment que les AirTags sont devenus « l’une des technologies les plus dangereuses et les plus effrayantes utilisées par les harceleurs ». C’est devenu «l’arme de choix», disent-ils, car la petite taille rend les appareils difficiles à détecter, la précision du suivi de localisation d’Apple est «sans précédent» et le prix de 29 $ est extrêmement abordable. Les victimes disent que les harceleurs peuvent les suivre efficacement, et si l’appareil est désactivé, les AirTags sont faciles à remplacer à la prochaine occasion.
Ces AirTags sont censés fonctionner en émettant des signaux Bluetooth vers le vaste réseau d’appareils connectés « Find My » d’Apple, signalant avec précision l’emplacement d’un AirTag manquant au propriétaire. Les dispositifs de suivi de la taille d’un bouton de manteau peuvent être facilement attachés à des porte-clés ou déposés dans des sacs à main pour aider les propriétaires à récupérer les objets perdus.
Mais les AirTags sont également si petits qu’ils peuvent facilement passer inaperçus, en particulier lorsque les harceleurs modifient les appareils pour les rendre plus difficiles à trouver. Pour une femme qui poursuit, Lauren Hughes, son ex-petit ami aurait utilisé un Sharpie pour colorer l’AirTag et le cacher à l’intérieur du passage de roue de sa voiture. L’autre femme qui poursuit, qui reste anonyme par crainte pour sa sécurité physique, a trouvé un AirTag que son « ex-mari » aurait planté dans le sac à dos de son enfant. Lorsqu’elle a retiré l’appareil du sac à dos, il a rapidement été remplacé par un autre.
Les avocats représentant les femmes qui poursuivent n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars.
Apple a précédemment reconnu «des rapports de mauvais acteurs tentant d’utiliser à mauvais escient AirTag à des fins malveillantes ou criminelles», décrivant dans un blog comment la société s’était associée aux forces de l’ordre pour aider à retracer les AirTags jusqu’aux harceleurs qui les possédaient. Ils ont également déclaré avoir travaillé avec des groupes de sécurité pour prendre d’autres mesures pour empêcher le suivi indésirable et ont promis de publier une « série de mises à jour » avant la fin de cette année. Jusqu’à présent, Apple n’a fait aucune mention sur son blog de ces mises à jour et n’a pas immédiatement répondu à la demande d’Ars de commenter si ces mises à jour devraient toujours être publiées en 2022.
Le procès auquel Apple est maintenant confronté ne concerne pas seulement deux femmes harcelées par des harceleurs utilisant des AirTags. Il s’agit d’un recours collectif qui représente toutes les personnes résidant aux États-Unis qui possèdent des appareils iOS et Android, ainsi que d’autres sous-classes à risque de harcèlement.
Les plaignants qui poursuivent représentent diverses classes traquées. Ils demandent à un jury d’évaluer si, en plus d’une injonction et de dommages-intérêts, Apple devrait devoir des dommages-intérêts punitifs pour avoir prétendument publié un produit défectueux avec des garanties insuffisantes pour empêcher le harcèlement, puis profité des ventes après avoir prétendument induit le public en erreur en lui faisant croire que les AirTags étaient » à l’épreuve des harceleurs.
« C’est problématique pour tous les membres du groupe, car il est peu probable qu’ils apprennent les dangers associés aux AirTags jusqu’à ce qu’ils soient victimes de harcèlement », indique la plainte.