L’année dernière a vu la révélation du nouveau camion de livraison du service postal américain d’Oshkosh Defence. Dans le cadre d’un accord de 6 milliards de dollars sur 10 ans, l’USPS vise à acheter jusqu’à 165 000 nouveaux camions pour remplacer sa flotte de livraison vieillissante. L’administration Biden a fait pression pour que l’accord inclue davantage de véhicules électriques, car les plans actuels prévoient que seulement 10 % soient électriques. Cependant, comme le rapporte Bloomberg, l’USPS a quand même conclu l’accord, finalisant le contrat mercredi.
La décision intervient face au lobbying de l’administration Biden et de l’EPA, tous deux affirmant que le contrat devrait être davantage axé sur les véhicules électriques respectueux du climat. Vicki Arroyo, l’administratrice associée de l’EPA, a affirmé que la décision était « une occasion manquée cruciale d’être un leader dans la réduction de l’empreinte carbone de l’une des plus grandes flottes gouvernementales au monde ». C’est une décision avec des ramifications à long terme ; les camions devraient servir pendant plusieurs décennies comme les LLV Grumman qu’ils sont censés remplacer.
Le statut de l’USPS en tant qu’agence indépendante signifie que la Maison Blanche ne peut pas intervenir directement dans l’affaire. Cependant, des décisions antérieures des tribunaux fédéraux ont déterminé que l’USPS est toujours assujettie à la National Environmental Policy Act, ce qui signifie qu’une analyse est requise pour les décisions importantes en matière de politique. Le contrat pour les véhicules neufs dépend de ce processus.
Le ministre des Postes Louis DeJoy s’est prononcé en faveur de la décision, notant l’urgence de l’effort de remplacement de la flotte. DeJoy a noté dans un communiqué que l’USPS « continuera à poursuivre l’acquisition de BEV supplémentaires à mesure que des financements supplémentaires – provenant de sources internes ou du Congrès – deviendront disponibles ». Si ce nom vous semble familier, c’est probablement parce que DeJoy était au centre de la controverse de 2020 qui a vu le démantèlement des machines de tri et la suppression des boîtes aux lettres juste avant l’élection présidentielle de 2020. Le problème a suscité des poursuites judiciaires dans plus de 20 États, au milieu des critiques selon lesquelles le service postal était considérablement compromis par les changements.
L’USPS a également été critiquée pour son analyse qui a conduit à son choix de camions principalement à essence. Les calculs étaient basés sur des prix de l’essence de seulement 2,15 dollars le gallon, un prix en contraste frappant avec la moyenne actuelle de 3,48 dollars le gallon que les Américains paient actuellement. Le membre du Congrès Tim Ryan a également demandé à la SEC d’enquêter sur un achat de 54 millions de dollars d’actions d’Oshkosh Defence qui s’est produit quelques heures seulement avant que l’USPS n’attribue le contrat à la société en mars de l’année dernière.
Les véhicules de la défense Oshkosh ont également été critiqués pour leur économie de carburant de seulement 8,6 mpg pendant les tâches postales, une légère amélioration par rapport aux 8,2 mpg en moyenne des Grumman LLV vieux de plusieurs décennies. Les critiques soutiennent que les véhicules électriques auraient de nombreux avantages dans le rôle de livraison stop-start, où le couple instantané des moteurs électriques et le freinage régénératif entraîneraient des gains importants en plus des avantages de la réduction des émissions.
Alors que l’USPS va de l’avant, le mouvement est susceptible de recevoir d’autres contestations judiciaires devant les tribunaux par des groupes environnementaux. Le principal défi devrait concerner la base de l’analyse utilisée pour justifier l’achat de camions de livraison à essence. Pendant ce temps, la Zero Emissions Transport Association, un groupe industriel pour les fabricants de véhicules électriques, a appelé le Conseil des gouverneurs de l’USPS à interrompre le processus d’approvisionnement jusqu’à ce que l’organisation résolve les problèmes liés à la déclaration d’impact environnemental de l’achat.
Alors que l’opposition demeure, l’USPS tient à continuer et à commencer à remplacer sa flotte en toute hâte. « Le processus doit continuer à avancer. Les hommes et les femmes du service postal américain ont attendu assez longtemps pour des véhicules plus sûrs et plus propres », a déclaré Dejoy.
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