Lusia « Lucy » Harris, sujet du court métrage documentaire sélectionné aux Oscars de cette année La reine du basket et un pionnier du sport, est décédé mardi dans le Mississippi. Elle avait 66 ans.
Sa famille a confirmé son décès inattendu dans une déclaration et aucun détail n’a été fourni sur la cause du décès. Leur message soulignait les récents moments édifiants qu’elle avait vécus, alors que le film réalisé par Ben Proudfoot, faisant partie de la série Op-Docs du New York Times et comptant Shaquille O’Neal en tant que producteur exécutif, avait été une source de nouveaux fans pour Harris.
« Les derniers mois ont apporté une grande joie à Mme Harris, y compris la nouvelle du prochain mariage de son plus jeune fils et l’effusion de reconnaissance reçue par un récent documentaire qui a attiré l’attention du monde entier sur son histoire », lit-on en partie dans le message. «On se souviendra d’elle pour sa charité, pour ses réalisations sur et en dehors du terrain, et la lumière qu’elle a apportée à sa communauté, l’État du Mississippi, son pays en tant que première femme à marquer un panier aux Jeux olympiques, et à femmes qui jouent au basket dans le monde entier.
Née le 10 février 1955 à Minter City, Mississippi, Harris a joué au basketball universitaire à la Delta State University, où elle a remporté le championnat national de l’Association for Intercollegiate Athletics for Women trois années de suite, de 1975 à 1977.
Pendant ce temps, elle était membre de l’équipe nationale féminine de basket-ball des États-Unis qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de 1976, qui ont marqué la première année où le basket-ball féminin était un événement olympique.
En 1977, elle a été sélectionnée par le New Orleans Jazz lors du septième tour du repêchage de la NBA, faisant d’elle la première et la seule femme à avoir été officiellement repêchée par la ligue. Harris a refusé d’essayer pour le Jazz et n’a jamais joué dans la NBA.
Harris a ensuite joué pour les Houston Angels dans la Women’s Professional Basketball League au cours de la saison 1979-80. En 1992, elle est devenue la première joueuse de basket-ball universitaire intronisée au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, et elle a rejoint le Women’s Basketball Hall of Fame en 1999.
« C’était une athlète féminine, une athlète noire et elle a été historiquement lésée et privée d’opportunités », a déclaré O’Neal. Le journaliste hollywoodien plus tôt cette année lors d’une interview sur La reine du basket. « Nous voulons juste que le monde sache [she] était le plus grand de tous les temps. Je veux juste que les femmes, en particulier les athlètes féminines, voient cela.