Laboratoire de recherche de l’US Air Force
Cette semaine, le laboratoire de recherche de l’US Air Force a publié une vidéo sur YouTube qui n’a pas attiré beaucoup d’attention. Mais il a fait une annonce assez importante : l’armée américaine prévoit d’étendre ses capacités de sensibilisation à l’espace au-delà de l’orbite géostationnaire, jusqu’à la Lune.
« Jusqu’à présent, la mission spatiale des États-Unis s’étendait à 22 000 miles au-dessus de la Terre », explique un narrateur dans la vidéo. « C’était alors, c’est maintenant. Le Laboratoire de recherche de l’Air Force étend cette portée de 10 fois et la zone d’opérations des États-Unis de 1 000 fois, étendant notre portée de l’autre côté de la Lune dans l’espace cislunaire. »
L’armée américaine avait déjà parlé d’étendre son domaine opérationnel, mais maintenant elle passe à l’action. Il prévoit de lancer un satellite, probablement équipé d’un puissant télescope, dans l’espace cislunaire. Selon la vidéo, le satellite s’appellera Cislunar Highway Patrol System ou, vous l’aurez deviné, CHPS. Le laboratoire de recherche prévoit de lancer une « demande de propositions de prototypes » pour le satellite CHPS le 21 mars et d’annoncer l’attribution du contrat en juillet. Le programme CHPS sera géré par Michael Lopez, de la direction des véhicules spatiaux du laboratoire. (Hélas, nous soutenions Erik Estrada).
Cet effort comprendra la participation de plusieurs organisations militaires, et il peut être un peu déroutant de suivre. Essentiellement, cependant, le laboratoire de l’Air Force supervisera le développement du satellite. L’US Space Force se procurera ensuite cette capacité pour qu’elle soit utilisée par l’US Space Command, qui est responsable des opérations militaires dans l’espace extra-atmosphérique. En effet, ce satellite est le début d’une extension des opérations de l’US Space Command depuis l’espace géostationnaire jusqu’au-delà de la Lune.
« C’est la première étape pour eux de pouvoir savoir ce qui se passe dans l’espace cislunaire, puis d’identifier toute menace potentielle pour les activités américaines », a déclaré Brian Weeden, directeur de la planification des programmes pour la Secure World Foundation.
Weeden a déclaré qu’il ne pense pas que le satellite CHPS inclura des capacités pour répondre à toute menace, mais servira principalement à fournir une connaissance de la situation.
Alors pourquoi l’US Space Command est-il intéressé à étendre son théâtre d’opérations pour inclure la Lune ? La principale raison citée dans la vidéo est la gestion du trafic spatial croissant dans l’environnement lunaire, y compris plusieurs missions commerciales parrainées par la NASA, le programme Artemis de l’agence spatiale et ceux d’autres nations. Il va y avoir du monde là-bas. Un récent rapport du Center for Strategic & International Studies, Emmène-moi sur la luneexamine les dizaines de missions prévues vers la Lune au cours de la prochaine décennie.
Avec le satellite CHPS, et vraisemblablement des missions de suivi, l’armée américaine cherche à assurer le « développement pacifique » de l’espace cislunaire et à fournir un environnement « sûr et sécurisé » pour l’exploration et le développement commercial.
Système de patrouille routière cislunaire.
Weeden pense qu’il y a aussi un autre élément stratégique dans ce nouveau programme. Les chefs militaires, a-t-il dit, sont préoccupés par les objets spatiaux qui sont placés dans l’espace cislunaire par d’autres gouvernements et sont ensuite perdus par les réseaux de connaissance de la situation spatiale existants axés sur l’orbite terrestre basse et l’orbite géostationnaire.
De tels objets, a-t-il dit, pourraient se balancer autour de la Lune et potentiellement revenir pour attaquer un satellite militaire américain dans l’espace géostationnaire.
« Je pense que c’est tiré par les cheveux, mais c’est faisable d’un point de vue physique et exploiterait certainement une lacune dans leur connaissance actuelle du domaine spatial », a déclaré Weeden. « Je pense qu’ils sont beaucoup plus préoccupés par cela que par toute menace réelle dans l’espace cislunaire parce que les États-Unis n’ont actuellement aucun moyen militaire dans l’espace cislunaire. »