L’Uruguay fournira un test décisif au Canada avant la Coupe du monde de la FIFA 2022

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BRATISLAVA, Slovaquie — L’équipe nationale masculine de soccer du Canada a un dernier coup de pied dans le ballon avant de se retrouver pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 en novembre.

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Le Canada affrontera l’Uruguay (midi HE, OneSoccer) au pôle Stadion Tehelne ici, dans son dernier match hors concours avant que l’entraîneur-chef John Herdman ne doive sélectionner sa formation de 26 joueurs pour la Coupe du monde.

Le Canada a battu le Qatar 2-0 vendredi à Vienne, en Autriche, lors du premier de deux matchs hors-concours de cette fenêtre internationale actuelle. Le Qatar n’a pas relevé le défi et a été flatté par le score.

L’Uruguay est à un tout autre niveau.

« En tant que joueur, vous voulez affronter certains des meilleurs joueurs du monde », a déclaré lundi le milieu de terrain canadien Sam Adekugbe. « Nous ne sommes pas naïfs, nous voyons quel genre de joueurs ils ont dans leur équipe, et donc affronter des joueurs qui évoluent au Real Madrid, Barcelone et Liverpool, c’est un énorme pas en avant. Mais c’est quelque chose que nous voulons aborder avec confiance et tout prendre à bras-le-corps.

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Sauf blessure, la majorité de la formation a été sélectionnée, mais avec près de 40 joueurs appelés dans l’équipe nationale au cours du difficile processus de qualification, de nombreux joueurs qui ont aidé le Canada à se rendre au Qatar ne seront pas à la Coupe du monde.

Le match représente également un véritable test de ce à quoi s’attendre au Qatar, car l’Uruguay est l’une des meilleures équipes d’Amérique du Sud avec la capacité d’aller loin dans le tournoi.

« C’est un test très important, un test que nous attendons avec impatience et dont nous connaissons l’importance, car le Qatar est si proche », a déclaré lundi le défenseur central canadien Steven Vitoria. « Il y a beaucoup de noms (célèbres) dans cette équipe, mais nous ne voulons pas emprunter cette voie. Nous allons simplement nous concentrer sur nous-mêmes et tester nos limites contre certains des meilleurs adversaires au monde.

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L’Uruguay est double champion du monde et 15 fois champion d’Amérique du Sud. Ils sont actuellement classés 13e au monde et participeront à son 13e tournoi de Coupe du monde.

Il y a quatre ans en Russie, l’Uruguay s’est qualifié pour les quarts de finale, avant de s’incliner face à la France, éventuellement championne. Au Brésil 2014, l’Uruguay s’est qualifié pour le deuxième tour, et lors du tournoi de la Coupe du monde qui l’a précédé, il s’est qualifié pour la demi-finale.

« Je pense que depuis que je suis ici, c’est probablement la meilleure équipe que nous ayons jamais affrontée, certainement parmi les trois premières », a déclaré le milieu de terrain canadien Stephen Eustaquio. « Je pense que ce sera un bon test pour nous et probablement le test parfait pour nous avant d’aller au Qatar.

« Ils sont à un niveau élevé et je pense que nous sommes également à un niveau élevé, donc je pense que ce sera un bon match. »

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L’Uruguay possède des talents de classe mondiale parmi les attaquants Luis Suarez, qui est revenu jouer à domicile pour Nacional après une carrière exceptionnelle en Europe, Darwin Nunez de Liverpool, le milieu de terrain Federico Valverde du Real Madrid, le milieu de terrain Rodrigo Bentacur de Tottenham Hotspur et le gardien de longue date Fernando Muslera, qui est à Galatasaray en Turquie depuis plus d’une décennie.

« Je crois que la façon dont nos joueurs sont et la façon dont nous abordons ce match, nous allons avoir un très bon match », a déclaré Eustaquio. « Je pense que cela va nous donner un aperçu de là où nous en sommes et de ce que nous devons faire pour nous préparer à la Coupe du monde. »

Le Canada n’a pas affronté un adversaire de ce calibre depuis qu’il a été invité à Buenos Aires, en Argentine, en 2010 pour fournir l’opposition aux hommes de Diego Maradona lors de leur départ pour la Coupe du monde en Afrique du Sud.

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Cela ne s’est pas bien passé pour le Canada qui s’en est tenu au scénario, offrant peu de résistance à l’Argentine dans une défaite de 5-0.

Cette édition de l’équipe nationale canadienne a probablement été l’une des pires jamais alignées, tandis que l’actuelle est la meilleure.

« L’Uruguay est un test énorme pour le groupe, c’est probablement l’un de nos plus grands matchs à ce jour », a déclaré le défenseur central Kamal Miller. « C’est une équipe qui a beaucoup d’expérience et qui a joué dans beaucoup de tournois majeurs. Ils ont beaucoup de joueurs expérimentés et vétérans ; beaucoup de gars qui jouent dans les meilleurs clubs, donc dans l’ensemble, c’est un bon test pour nous.

« Ce sera un test très différent de celui du Qatar. C’est une équipe très physique, c’est une équipe qui joue toujours à 100% et qui se bat très fort, donc dans l’ensemble ça va être un très bon test pour nous.

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Herdman espère que l’Uruguay donnera à son équipe un semblant de ce à quoi s’attendre lorsqu’il s’agira d’affronter la Belgique lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde le 23 novembre à Al Rayyan, au Qatar. Le Canada affrontera également la Croatie le 27 novembre à Al Rayyan et conclura le match du groupe F contre le Maroc le 1er décembre.

L’entraîneur de la Croatie, Zlatko Dalic, sera présent pour regarder le Canada affronter l’Uruguay. La Croatie a battu l’Autriche 3-1 à Vienne dimanche lors d’un match de l’UEFA Nations League et se trouve à proximité.

« Pour nous, je pense qu’il s’agit de préparer toute cette semaine, d’aborder le match contre le Qatar, d’en sortir puis de mener ce match contre l’Uruguay », a déclaré Miller. « Je pense que la préparation a été bonne et nous sommes juste confiants et la chimie est plus élevée que jamais et nous cherchons juste à la mettre en place sur le terrain. »

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Sur Twitter: @DerekVanDiest