Avec l’aimable autorisation de Channel 4
La boisson avait toutes les caractéristiques d’une boisson sensationnelle. Un design saisissant, une police audacieuse et le nom percutant Release. Mais à l’intérieur, chaque bouteille était remplie d’urine qui aurait été jetée par les chauffeurs-livreurs d’Amazon et récupérée dans des bouteilles en plastique au bord de la route.
Cela n’a cependant pas empêché Amazon de le mettre en vente. Release a même atteint le statut de best-seller n°1 dans la catégorie « Bitter Lemon ». Il a été créé par Oobah Butler pour un nouveau documentaire, Le grand braquage d’Amazondiffusé aujourd’hui sur Channel 4 au Royaume-Uni.
Butler est un journaliste, un présentateur et un auteur de cascades renommé. Il est probablement surtout connu pour avoir transformé son cabanon dans un jardin londonien en restaurant classé numéro un sur Tripadvisor. Le grand braquage d’Amazon commence par son infiltration d’un centre de distribution Amazon à Coventry avec une caméra cachée et sa conversation avec des travailleurs qui se plaignent de douleurs aux pieds et au dos, de conditions de travail potentiellement dangereuses et d’une surveillance quasi constante. Butler passe sa première journée à décharger un camion brûlant sans ventilateur ni climatisation en état de marche.
Le porte-parole d’Amazon, James Drummond, a déclaré que « rien n’est plus important » que la sécurité et le bien-être des employés et que l’entreprise fournit des vêtements et des chaussures de protection et dispose « d’équipes dédiées à la santé et à la sécurité sur place ».
Butler se trouve être présent lors d’une vague d’embauche à l’entrepôt de Coventry. À l’époque, les travailleurs essayaient d’obtenir la reconnaissance du syndicat, et le syndicat GMB a depuis accusé Amazon d’avoir délibérément embauché des centaines d’employés supplémentaires pour faire échouer le vote. Amazon nie cela.
Il est reconnu en quelques jours et a donc recours à des entretiens avec des chauffeurs-livreurs, qui lui disent qu’ils sont pénalisés pour les livraisons lentes au point qu’ils doivent uriner dans des bouteilles parce qu’ils n’ont pas le temps de trouver un endroit où s’arrêter pour aller aux toilettes.
Des conducteurs urinant dans des bouteilles ont été signalés dans le passé, mais ce que l’on ne savait pas, c’est que certains affirment qu’ils sont également pénalisés pour avoir ces bouteilles remplies d’urine dans leur camion à leur retour à l’entrepôt. (Drummond nie cela et affirme que les conducteurs d’Amazon reçoivent des rappels pour prendre des pauses régulières sur l’application Amazon Delivery). Pour éviter les pénalités, ils finissent par jeter les bouteilles au bord de la route. Butler fouille le bord des routes à proximité des entrepôts d’Amazon, de Coventry à New York en passant par Los Angeles et trouve le plus souvent de l’or liquide.
À partir de là, il est ridiculement simple pour Butler de mettre Release en vente sur Amazon, avec très peu de contrôles et contrepoids en place pour garantir que le produit qu’il vend est sûr et légal. « Libérer la boisson a été étonnamment facile », a déclaré Butler à WIRED. «Je pensais que les licences pour les aliments et les boissons m’empêcheraient de les répertorier, alors j’ai commencé dans cette catégorie de distributeurs à pompe rechargeables. Ensuite, l’algorithme l’a intégré aux boissons.
À un moment donné, il est même contacté par un représentant Amazon prêt à gérer l’emballage, l’expédition et la logistique via le programme Fulfilment by Amazon. (Aucun membre du public n’a reçu d’urine de conducteur ; au lieu de cela, Butler a incité un groupe d’amis à faire les achats.) Lorsqu’il a vu le produit mis en vente, Butler s’est senti « au début très excité et a trouvé cela très drôle », dit-il. « Puis, quand de vraies personnes ont commencé à essayer d’acheter le produit, j’ai eu un peu peur. »
Avec l’aimable autorisation de Channel 4
Drummond affirme qu’il s’agit d’un « coup grossier » et que l’entreprise dispose « d’outils de pointe pour empêcher que des produits véritablement dangereux ne soient répertoriés ».
S’il y a un thème dans le documentaire, c’est qu’il est remarquablement simple de déjouer l’une des plus grandes entreprises du monde. Pour son prochain tour, Butler demande à ses nièces, âgées de 4 et 6 ans, d’acheter des produits destinés uniquement à être vendus aux adultes. Dans au moins quatre cas, les mesures de vérification de l’âge légalement requises n’étaient en place ni au point de vente ni au point de livraison. En passant des commandes par commande vocale via Alexa, les filles ont pu commander des couteaux, des scies et de la mort-aux-rats devant leur porte d’entrée. Certains de ces colis étaient livrés dans des casiers Amazon, ce qui rendait physiquement impossible pour le chauffeur-livreur de vérifier si la personne qui recevait l’article était un adulte.
« Les clients doivent avoir 18 ans et plus pour utiliser les services Amazon, sauf si un parent ou un tuteur est impliqué », explique Drummond. « La majorité des produits achetés par Channel 4 n’exigent pas légalement une vérification de l’âge, que ce soit au moment de l’achat ou de la livraison. Quatre produits ont été mal classés et nous avons désormais résolu ce problème. Il affirme qu’Amazon prend sa responsabilité de vérification de l’âge « extrêmement au sérieux » et qu’il utilise des systèmes mondiaux de vérification d’identité fiables pour les articles à lame et vérifie l’âge à la livraison.
La dernière partie du programme s’intéresse aux impôts d’Amazon : l’entreprise a été critiquée pour avoir recours à des arrangements complexes mais juridiques pour réduire son obligation fiscale globale, comme par exemple en effectuant des ventes via une filiale au Luxembourg. Butler interviewe la députée travailliste Nadia Whittome, qui affirme qu’Amazon bénéficie des infrastructures publiques et devrait donc payer sa juste part pour réparer les routes britanniques en ruine. Butler achète un produit de remplissage pour nids-de-poule sur Amazon. Sachant qu’Amazon traite les retours en fonction du poids des colis entrants, il renvoie des seaux de sable pour récupérer son argent, tentant de se protéger de toute responsabilité légale en cas de fraude en faisant tout passer par une société écran au Belize.
Le Grand braquage d’Amazon ne nous apprend rien de particulièrement nouveau. (Drummond dit que le documentaire est une « image fortement déformée de nos processus et opérations qui ne reflète pas la réalité des achats ou du travail pour Amazon. ») Mais placer tous ces éléments les uns à côté des autres dans une heure de télévision dresse un tableau sombre. . Les chauffeurs et les magasiniers supportent ces conditions car ils n’ont pas le choix. Des produits dangereux ont été répertoriés et vendus aux enfants sans aucun contrôle. Les structures byzantines protègent l’entreprise des autorités locales. Selon l’énoncé de mission d’Amazon, elle « s’efforce d’être l’entreprise la plus centrée sur le client au monde, le meilleur employeur au monde et le lieu de travail le plus sûr au monde ». Le grand braquage d’Amazon dépeint une entreprise qui ne semble tout simplement pas s’en soucier.
Cette histoire a été initialement publiée sur wired.com.