L’Université du Wisconsin révoque le mandat d’un ancien chancelier du porno qui voulait enseigner

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MADISON, Wisconsin — Le conseil d’administration des universités du Wisconsin a voté à l’unanimité vendredi le licenciement d’un professeur de communication qui cherchait à conserver son poste après son licenciement en tant que chancelier de l’un des campus du système pour avoir réalisé des films pornographiques.

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Joe Gow, qui a été chancelier de l’UW-La Crosse pendant près de 17 ans, a soutenu la semaine dernière qu’il devrait être autorisé à conserver un poste d’enseignant sur le campus. Mais les avocats de l’université ont soutenu qu’il était contraire à l’éthique, qu’il avait violé les conditions de son contrat de travail, qu’il avait porté atteinte à la réputation de l’université et interféré avec sa mission.

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Les régents se sont réunis à huis clos vendredi matin avant de voter en public pour licencier Gow. Il n’y a pas eu de discussion en séance publique avant le vote du conseil.

Gow est en congé payé de son poste de professeur suppléant depuis que les régents l’ont limogé de son poste de chancelier en 2023, peu de temps après que les dirigeants de l’université ont eu connaissance des vidéos, qui ont été publiées sur des sites Web pornographiques. L’affaire a attiré l’attention nationale à la fois pour la salace d’un haut responsable universitaire réalisant des films pornographiques et en parlant publiquement, et pour les questions qu’elle soulève sur le droit à la liberté d’expression.

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Gow a fait valoir que ses vidéos et deux livres électroniques que lui et sa femme, Carmen, ont publiés sur leurs expériences dans les films pour adultes sont protégés par le premier amendement. L’avocat de l’université a rétorqué que les vidéos de Gow elles-mêmes sont légales mais qu’elles ne sont pas protégées par son contrat de travail.

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Gow a déclaré vendredi qu’il prévoyait d’intenter une action en justice contre l’université et a accusé les régents d’étouffer son droit à la liberté d’expression. Il a insisté dans une déclaration sur le fait qu’il avait produit de la pornographie pendant son temps libre sans faire référence au système universitaire et a remis en question l’engagement du système en faveur de la liberté académique et de la liberté d’expression.

« Les gens qui m’ont licencié aujourd’hui ne sont pas un ‘Conseil des régents’, mais un ‘Conseil des hypocrites », a déclaré Gow dans le communiqué. « Ils n’ont aucune crédibilité en matière de liberté d’expression et d’expression. »

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Zach Greenberg, avocat au sein du groupe de défense de la liberté d’expression Foundation for Individual Rights and Expression, a qualifié la décision des régents de « coup dur porté à la liberté académique et à la liberté d’expression ».

« FIRE l’a répété à maintes reprises : les universités publiques ne peuvent pas sacrifier le premier amendement pour protéger leur réputation », a déclaré Greenberg. « Nous sommes déçus que l’UW ait cédé aux donateurs et aux politiciens en jetant un professeur titulaire sous le bus. »

Le président des universités du Wisconsin, Jay Rothman, s’efforce depuis qu’il a pris ses fonctions en 2022 de gérer des relations épineuses avec les législateurs républicains qui considèrent le système comme un incubateur libéral. L’année dernière, le GOP a forcé le système à réduire ses initiatives en matière de diversité.

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Rothman a pris soin d’éviter de s’aliéner davantage les conservateurs alors qu’il cherche à obtenir un soutien pour une augmentation de 855 millions de dollars pour le système dans le prochain budget de l’État. Plus tôt ce mois-ci, son administration a ordonné aux dirigeants universitaires de maintenir des points de vue neutres dans leurs déclarations publiques. Conserver Gow à quelque titre que ce soit pourrait ouvrir le système à davantage de critiques républicaines et torpiller toute chance d’obtenir un financement supplémentaire.

Gow a été critiqué en 2018 pour avoir invité l’actrice porno Nina Hartley à prendre la parole sur le campus. Elle a reçu 5 000 $ de frais de scolarité pour comparaître. Il a eu l’idée de l’amener sur le campus après avoir tourné une vidéo pornographique avec elle, a indiqué l’université.

Les livres électroniques de Gow et de sa femme ont été écrits sous des pseudonymes : « Monogamie avec avantages : comment le porno enrichit notre relation » et « Marié avec avantages – Nos aventures réelles dans l’industrie pour adultes ». Mais ils jouent également sur une chaîne YouTube intitulée « Sexy Healthy Cooking », dans laquelle le couple prépare des repas avec des acteurs pornographiques.

Gow est titulaire d’un baccalauréat en journalisme et d’une maîtrise en communications. Il a été directeur du programme d’études en communication à l’Université Alfred dans l’État de New York dans les années 1990, remportant à trois reprises le prix d’excellence en enseignement de l’école.

Mais la présidente du département des communications de l’UW-La Crosse, Linda Dickmeyer, s’est opposée au retour de Gow en classe. Elle a déclaré que parce que Gow n’avait pas enseigné depuis 20 ans, il se verrait attribuer des cours de formation générale, mais elle s’oppose à ce qu’il enseigne dans quelque rôle que ce soit.

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