L’Université du Nouveau-Brunswick enquête sur la façon dont un allié de premier plan de Trump a obtenu un doctorat en 2013

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HALIFAX — Un allié de premier plan de l’ancien président américain Donald Trump est au centre d’une controverse universitaire à l’Université du Nouveau-Brunswick, où l’administration a promis un examen indépendant de la façon dont il a obtenu son doctorat en 2013.

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Doug Mastriano, colonel à la retraite de l’armée américaine, était un sénateur d’État peu connu de Pennsylvanie jusqu’à ce qu’il joue un rôle actif dans le mouvement visant à renverser la défaite électorale de Trump en 2020. En mai, avec le soutien de Trump, il a remporté l’investiture républicaine pour se présenter au poste de gouverneur de l’État, catapultant sa campagne d’extrême droite sous les projecteurs nationaux.

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Le 9 septembre, les diplômes universitaires de Mastriano à l’UNB ont été remis en question lorsque l’Associated Press a rapporté des allégations d’universitaires affirmant que sa thèse de doctorat était en proie à des erreurs factuelles et à une archéologie amateur.

Mastriano n’a pas encore répondu publiquement aux allégations. Les appels à ses bureaux de Pennsylvanie – à Chambersburg et Gettysburg – n’ont pas été retournés.

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Richard Yeomans, candidat au doctorat au département d’histoire de l’UNB, a déclaré que les étudiants du campus de Fredericton veulent savoir ce que l’université compte faire pour maintenir ses normes académiques.

« Je pense que tout le monde est simplement choqué par le fait que le département n’a rien dit depuis que cela est devenu une nouvelle internationale », a déclaré Yeomans dans une récente interview. « L’université a choisi de sauver la face plutôt que d’accepter ce que cela signifie. Un certain niveau de confiance a été rompu.

Yeomans a déclaré que les étudiants diplômés avaient fait part de leurs préoccupations à la présidente du département d’histoire, Lisa Todd. Todd n’a pas répondu à une demande d’interview.

Plus tôt ce mois-ci, l’université a publié une déclaration reconnaissant que les allégations contre Mastriano provoquaient « l’inquiétude ou la confusion » parmi les étudiants, les anciens élèves et le public.

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« L’UNB a une politique claire pour traiter toute allégation d’inconduite en recherche », indique le communiqué. « L’UNB examinera ses processus internes pour s’assurer que nos systèmes et politiques concernant l’attribution des doctorats restent de la plus haute qualité. »

La déclaration du 6 octobre indiquait que l’examen serait mené par deux universitaires indépendants, mais il n’y avait aucune indication de date limite ou si les résultats seraient rendus publics.

Jeffrey Brown, professeur d’histoire à l’UNB, a déclaré qu’il était parmi les premiers à lever des drapeaux rouges au sujet de la thèse de Mastriano en 2012-2013, qui portait sur le sergent de l’armée américaine. Alvin York, un fantassin hautement décoré de la Première Guerre mondiale. En tant que membre du jury d’examen qui a examiné le travail de Mastriano, Brown a déclaré qu’il avait identifié les problèmes dès le début.

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« Grâce aux projets ultérieurs, ces problèmes n’ont pas disparu », a déclaré Brown dans une interview la semaine dernière. « Il est devenu évident que Mastriano ne prenait pas vraiment mes suggestions au sérieux. »

Il a déclaré que le principal problème avec l’article de 500 pages de Mastriano était qu’il s’appuyait trop sur une autobiographie de 1928 qui a été remise en question par d’autres historiens pour être un portrait simpliste glorifiant la vie et les exploits de York sur le champ de bataille.

Brown, qui a enseigné à l’UNB pendant 21 ans, a également cité les lacunes d’une fouille archéologique menée par Mastriano en France avant de s’inscrire au programme de doctorat, qui, selon Mastriano, a mis au jour le site où York a vaincu tout un bataillon de mitrailleuses allemandes en octobre 1918. Le professeur a déclaré que deux experts qualifiés s’étaient présentés en 2008 pour contester les conclusions de Mastriano.

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Dans une évaluation d’un examinateur interne soumise le 8 février 2013, Brown a dit à Mastriano de reconnaître que les deux chercheurs – le géoscientifique Thomas Nolan de la Middle Tennessee State University et l’historien Michael Birdwell de la Tennessee Tech University – avaient localisé le champ de bataille sur un site différent.

« Ces chercheurs rejettent explicitement les conclusions de Mastriano », indique l’évaluation. « Mastriano ne fait aucune mention de ce débat dans sa thèse. »

Après que Mastriano ait fourni les révisions finales de son article en avril 2013, Brown a soumis une lettre au directeur de thèse, Marc Milner, disant qu’il envisageait de retirer son nom de l’article.

«Les révisions de Doug (Mastriano) ont peut-être parlé de ce qui me dérange dans son travail, mais elles n’ont pas atténué mes inquiétudes quant à son équité et son intégrité scientifique», indique la lettre, dont une copie a été fournie à La Presse canadienne.

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« L’accusation de malhonnêteté, en fait, est omniprésente dans les lettres de préoccupation que nous avons toutes les deux reçues de personnes qui croient que la thèse de Doug ne devrait pas être acceptée par l’UNB.

Selon Brown, Milner lui a dit que sa contribution n’était plus nécessaire car le jury d’examen avait suffisamment de membres pour continuer. Brown a déclaré qu’il s’attendait à ce que son nom soit retiré de la version finale du journal, mais cela ne s’est pas produit. Mastriano a obtenu un doctorat plus tard cette année-là, et l’article a ensuite été utilisé comme base pour un livre de 2014 par Mastriano.

Milner n’a pas pu être joint pour commenter.

James Gregory, instructeur et candidat au doctorat à l’Université de l’Oklahoma, a déclaré qu’il s’était inquiété du travail de Mastriano après avoir cité un passage du livre de 2014 dans un article. Gregory a reçu des messages indiquant que le matériel était douteux et a décidé d’examiner le livre de plus près.

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En janvier 2021, Gregory a soumis une liste de 15 numéros qu’il a trouvés à l’éditeur, University Press of Kentucky. Et il a poursuivi en demandant la thèse originale à l’UNB.

« Personne ne voulait me dire où c’était », a déclaré Gregory dans une interview la semaine dernière. Finalement, on lui a dit que le journal avait été placé sous embargo jusqu’en 2030, ce que l’université a reconnu plus tard comme une violation des règlements de l’UNB qui n’autorisent qu’un embargo de quatre ans.

Après la publication de la thèse en août de cette année, Gregory a découvert que Mastriano avait joint une liste de 21 corrections, dont certaines portaient sur ses allégations initiales.

Mais après avoir examiné la thèse, Gregory a envoyé un rapport à l’UNB ce mois-ci documentant 213 allégations d’inconduite académique. « Sa thèse et son livre ultérieur sont construits sur des recherches falsifiées », affirme le dernier rapport de Gregory.

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À titre d’exemple, Gregory cite une citation d’un passage qui décrit en détail les conditions météorologiques dans la forêt française d’Argonne alors qu’une enquête commençait sur l’héroïsme du champ de bataille de York. Selon Gregory, la source citée est un télégramme qui ne comprend rien de plus qu’un bref itinéraire de voyage.

« L’université doit faire quelque chose », a déclaré Gregory, auteur de « Unravelling the Myth of Sgt. Alvin York », à paraître en décembre.

« Soit ils doivent sortir et dire que la thèse de Mastriano est un exemple parfait de la norme que nous respectons ici à l’UNB, soit ils doivent faire quelque chose à ce sujet. Il n’y a aucun moyen que cela aurait dû passer.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 octobre 2022.

— Avec des fichiers de l’Associated Press