Laura Dern est apparue dans un récent épisode du podcast « Where Everybody Knows Your Name » de Ted Danson et Woody Harrelson (via Personnes) et se souvient avoir été forcée d’abandonner l’école de cinéma de l’UCLA après avoir décroché le rôle de Sandy Williams dans le chef-d’œuvre de David Lynch, « Blue Velvet », en 1986. Bien que Dern ait déjà joué dans des films tels que « Mask », c’est « Blue Velvet » qui lui a permis de percer en tant qu’actrice et a donné le coup d’envoi d’une collaboration avec Lynch qui s’étendra sur toute sa carrière.
« J’avais 17 ans et j’étais très impatiente d’intégrer l’UCLA », a déclaré Dern. « J’y suis restée deux jours, j’ai passé une audition et on m’a proposé le rôle dans Blue Velvet. »
Dern était « ravie » d’avoir obtenu le film car elle « vénérait » Lynch, qui était déjà un cinéaste nominé aux Oscars à ce stade de sa carrière, grâce à « The Elephant Man » en 1980. Mais lorsque Dern est allée parler au directeur de son département universitaire pour obtenir un congé sabbatique afin de pouvoir réaliser « Blue Velvet », elle a essuyé un « absolument pas ».
« J’ai dit : ‘J’ai cette opportunité et il m’a dit : ‘Eh bien, je vais regarder le scénario si tu veux me le donner, mais tu sais, tu n’auras pas de congé. Ça n’arrivera pas. Ce n’est pas une urgence médicale’ », a déclaré Dern à propos de sa conversation avec le directeur du département cinéma de l’UCLA à l’époque.
Le directeur du département a pu lire le scénario de « Blue Velvet » et Dern se souvient avoir été convoqué dans son bureau et s’être entendu dire : « Tout d’abord, si vous faites ce choix, vous n’êtes plus le bienvenu à UCLA. Vous serez viré. Mais deuxièmement, après avoir lu ce scénario, il est insensé que vous abandonniez vos études universitaires pour cela. »
« Évidemment, c’était un scénario incroyablement choquant », a admis Dern avant de révéler : « Je terminerai simplement en disant qu’après mes deux jours, aujourd’hui, si vous voulez obtenir un master en cinéma dans cette école, lorsque vous écrivez une thèse, il y a trois films que vous devez étudier. Et vous savez lequel d’entre eux ? »
« Ça m’énerve », a plaisanté Dern.
« Blue Velvet » allait changer la carrière de Dern. Ce film de mystère néo-noir met en scène Kyle MacLachlan dans le rôle d’un étudiant qui revient dans sa ville de banlieue apparemment idyllique et découvre une oreille coupée dans une cour. Il lance sa propre enquête et croise le chemin d’une chanteuse de salon séduisante (Isabella Rossellini) et d’un gangster psychopathe (Gene Hackman). Dern joue le rôle de la fille du chef de la police locale qui a un faible pour le personnage de MacLachlan. Le film a été nommé aux Oscars pour le meilleur réalisateur.
Regardez l’interview complète de Dern sur le podcast « Where Everybody Knows Your Name » dans la vidéo ci-dessous.