L’unité est essentielle pour rétablir la force économique et politique dans les Maritimes, selon le député

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OTTAWA — Alors qu’un Canada fracturé et post-pandémique s’efforce de trouver un terrain d’entente, un politicien provincial de la Nouvelle-Écosse veut que les Maritimes tirent parti de leurs similitudes et présentent un front uni aux législateurs à Ottawa.

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C’est une initiative qui, selon Elizabeth Smith-McCrossin, se fait attendre depuis longtemps.

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« Quand je regarde l’histoire de la région maritime — la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard — nous étions économiquement plus forts avant la Confédération, alors nous devons examiner quelles décisions ont été prises après la Confédération qui ont mené à ce que nous sommes.

Bien qu’elles aient été le berceau de la Confédération, l’influence politique des Maritimes sur le gouvernement fédéral a diminué au cours du dernier siècle et demi, a déclaré Smith-McCrossin.

« Lorsque nous comprenons l’histoire de notre existence, cela nous aide à comprendre comment nous nous sommes retrouvés dans la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

Smith-McCrossin siège en tant qu’indépendante représentant la circonscription de Cumberland North, les comtés du centre-nord de la province qui partagent des frontières terrestres avec le Nouveau-Brunswick – une région qu’elle a décrite comme le «milieu des Maritimes», mais aussi dans la périphérie de la province, environ 120 kilomètres au nord de la capitale provinciale Halifax.

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« Nous voyons vraiment l’impact d’un manque d’unité », a-t-elle déclaré.

« Nous voyons vraiment à quel point nous pourrions être plus forts si nous travaillions ensemble en tant que région maritime – en supprimant les barrières interprovinciales, en nous unissant sur les questions régionales au niveau national, je pense que nous pourrions vraiment devenir beaucoup plus forts. »

Le plus gros problème en ce moment, a-t-elle dit, est la crise actuelle des soins de santé – un problème qui, selon elle, est « exponentiellement pire » par rapport au reste du Canada.

«Nous avons un pourcentage plus élevé de population âgée dans les Maritimes, et certainement ici en Nouvelle-Écosse», a déclaré Smith-McCrossin.

« C’est juste un fait que nous allons dépenser plus d’argent pour les soins de santé ou avoir des demandes de soins de santé plus élevées en raison de notre population plus âgée. »

Une étude de l’Institut Fraser de 2021 suggère qu’un peu moins de la moitié de toutes les dépenses de santé en 2019 ont été consacrées aux Canadiens de 65 ans et plus.

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Compte tenu de la croissance démographique et du vieillissement prévus, ce pourcentage pourrait atteindre 71 % d’ici 2040.

« En plus d’augmenter le financement, je crois dans les Maritimes que la formule de financement doit changer en fonction de la démographie », a déclaré Smith-McCrossin.

« Ici, en Nouvelle-Écosse et dans les Maritimes, nous avons des gens avec des hanches cassées qui attendent plus de six heures par terre pour une ambulance, et nous venons de demander à quelqu’un d’emmener littéralement leur mère âgée avec la hanche cassée à l’hôpital elle-même.

Ce que ce mouvement n’est pas, assure Smith-McCrossin, c’est une refonte des mouvements d’unité précédents – ni un appel à quitter la Confédération.

« Les premiers ministres des Maritimes et tous les dirigeants doivent chercher des moyens qui ne profitent pas seulement à nos propres intérêts, mais profitent aux intérêts de toute la région », a-t-elle expliqué.

« Il y a eu d’autres mouvements qui ont conduit à des changements positifs. Je pense que nous sommes en place en ce moment… nous sommes parfaitement placés pour un autre mouvement vers l’unité maritime, et je pense que notre région et notre peuple en bénéficieraient grandement.

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