Si vous lisez ceci, il y a de fortes chances que vous soyez le genre de personne qui passe beaucoup de temps sur Internet. Et si vous êtes en phase terminale en ligne, vous avez probablement été impliqué dans au moins une confrontation sanglante sur Internet. Ce genre de conflits se résume souvent à de petits désaccords qui n’ont vraiment pas d’importance dans le grand schéma des choses, mais les émotions peuvent quand même être intenses. Il est donc difficile d’oublier certaines confrontations en ligne, même des années plus tard : il est si facile de s’énerver lorsqu’un idiot est inutilement haineux, moqueur ou tout simplement malhonnête sur Internet. Le sentiment particulier et démesuré de fureur enflammée qui nous frappe tous lorsqu’un inconnu anonyme nous attaque en ligne fait partie de ce que le scénariste Jonny Sweet et la réalisatrice Thea Sharrock veulent dire avec ce livre. Petites Lettres Méchantesl’un des meilleurs films comiques de 2024, qui est sorti sur Netflix le 27 juillet.
Le film ne parle pas d’Internet en lui-même. Il se déroule à Littlehampton, en Angleterre, dans les années 1920, il manque donc complètement de scènes où des bulles de texte apparaissent à l’écran alors que les gens s’envoient des messages. En même temps, la dynamique est assez familière. Le film s’ouvre alors qu’Edith Swan (Le favori Olivia Colman, une femme célibataire d’âge moyen qui vit toujours chez ses parents, reçoit la dernière d’une série de lettres obscènes et insultantes. Son père (Timothy Spall), un martinet, exige que la police fasse quelque chose à ce sujet, ce qui conduit la voisine d’Edith, Rose (Jessie Buckley), une immigrée irlandaise, mère célibataire et libertine invétérée, à être accusée du crime.
Photo : Parisa Taghizadeh, Sony Pictures/Everett Collection
Et dans ce contexte, envoyer une lettre à quelqu’un en le traitant de « putain de renarde » est un crime — l’histoire est basée sur l’histoire vraie du scandale des lettres empoisonnées de Littlehampton de 1923, une série d’événements déprimants qui ont vu la vraie Rose envoyée en prison pour ces lettres, en grande partie parce qu’un jury a jugé son statut social peu recommandable. Mais Sharrock et Sweet ne se concentrent pas sur l’injustice de classe ou les préjugés. Bien qu’ils survolent ces idées en passant, Petites Lettres Méchantes il s’agit bien plus de la joie de l’indignation moralisatrice, et de la façon dont les personnes avides d’attention ou de validation iront souvent jusqu’à des extrémités imprévisibles pour l’obtenir.
Petites Lettres Méchantes Le film est intelligent et sarcastique sur ce sujet, que le scénario de Sweet s’attaque aux policiers locaux, qui se vantent de l’affaire tout en refusant d’enquêter sérieusement, ou à la rancœur des commérages locaux lorsqu’elle a l’impression d’être laissée à l’écart d’un scandale. C’est un film vivant et drôle, car de plus en plus d’habitants de Littlehampton commencent à recevoir des lettres agressives remplies des mêmes grossièretés redondantes, et y répondent avec une horreur absolue – et une certaine joie d’avoir un scandale aussi délicieusement transgressif à ruminer, et un bouc émissaire aussi parfait que Rose pour tout cela.
Beaucoup de drames comiques de ce genre s’appuient sur des outsiders qui s’opposent à l’establishment, mais l’un des aspects les plus agréables de Petites Lettres Méchantes Le fait est que tout le monde ici est à la fois un outsider et au moins un peu complice de sa propre oppression. La triste relation d’Edith avec son père autoritaire et la jalousie affamée évidente pour la vie plus chaotique et rebelle de Rose font d’elle un personnage presque sympathique, même si elle se délecte du pandémonium que sa situation suscite. (La performance de Colman ici est particulièrement charmante – dès le début, elle dépeint Edith comme une femme qui a une longue habitude de réprimer la plupart de ce qui lui passe par la tête.) Rose est la victime des préjugés institutionnels, mais sa grossièreté et sa suffisance ne lui rendent pas service quand elle a le plus besoin de la sympathie de la ville, ou du moins de la tolérance.
Photo : Parisa Taghizadeh, Sony Pictures/Everett Collection
Anjana Vasan, dans le rôle de Gladys Moss, une détective nouvellement établie qui tente de faire ses preuves (elles existaient dans la Grande-Bretagne des années 1920, même si elles étaient rares), a un rôle compliqué à jouer en tant que policière qui se soucie de la vérité, mais qui ne veut pas faire de vagues avec son patron paternaliste et sexiste – ou trop manifestement se ranger du côté du paria de la ville. Le lien entre elle, Rose, et un groupe de femmes locales vieillissantes et iconoclastes avec une forte ambiance Golden Girls finit par pousser Petites Lettres Méchantes plus loin dans le domaine du bien-être fantastique que ce qui est nécessairement bon pour lui.
Mais même lorsque le film donne l’impression que quelqu’un essaie de créer un hashtag #1920sGirlboss, il reste pétillant et enjoué – et une ambiance familière pour quiconque a déjà regardé une bagarre sur Internet, soit d’une distance sûre et nerveuse, soit au cœur de la dispute. Ce film est amusant à regarder, plein de plaisanteries hilarantes et rapides, et juste assez d’angoisse pour lui donner un enjeu émotionnel alors qu’il se dirige vers une fin évidemment optimiste qui est à des kilomètres de la version du monde réel. Mais c’est aussi un bon rappel pour la prochaine fois qu’une confrontation en ligne se profile – peut-être vaut-il mieux se désengager et se rappeler que tout le monde n’est pas nécessairement en train de jouer pour les mêmes enjeux, ou de discuter pour les mêmes raisons.
Petites Lettres Méchantes est diffusé sur Netflix et est disponible à la location numérique ou à l’achat sur Amazone, Apple TVet des plateformes similaires.