Lorsque les fandoms de la culture pop s’échauffent, les collectionneurs commencent à sortir du bois. Pas des spéculateurs, remarquez, comme la classe d’investisseurs aux yeux de tarte et autoproclamée qui s’est lancée dans les jeux de cartes à collectionner comme Magie : le rassemblement et Disney Lorcana. Non, je parle de vrais collectionneurs à la recherche d’artefacts rares, souvent dès le début de l’histoire d’un fandom donné.
Les fans de Donjons & Dragons ne sont pas différents à cet égard. En fait, le marché des livres rares et éphémères de D&D est en plein essor depuis une décennie maintenant. La version originale de D&D en « boîte brune » publiée par la TSR ? Même une vieille copie cassée vous rapportera aujourd’hui près de 13 000 $ sur eBay. Certains objets sont si obscurs, si singuliers que leur existence même est remise en question. C’est le cas du rare premier jet de Donjons & Dragons, qui sera reproduit pour la première fois dans un nouveau livre, La réalisation des donjons et dragons originaux : 1970-1977. Polygon s’est entretenu avec le chef de projet et concepteur de jeux senior chez Wizards of the Coast, Jason Tondro, pour en savoir plus.
Tondro a déclaré que le livre commence par raconter l’histoire des co-créateurs de D&D, Dave Arneson et Gary Gygax. Il détaille comment Gygax, avec sa concentration sur le combat clairement révélée après la publication d’un jeu intitulé Cotte de maillesa découvert Arneson et une première version de son propre jeu, une campagne proto-RPG appelée Lande noire. Après un premier test de jeu de Lande noire à Lake Geneva, Wisconsin, le couple a entamé une correspondance.
« Gygax écrit à Arneson, dit Tondro, et nous reproduisons cette lettre dans le livre, où il [tells] Arneson, « Envoyez-moi tout ce que vous avez sur Lande noire pour que je puisse l’écrire !’ Et Arneson lui envoie des notes de jeu pour le Lande noire campagne. Mais c’est ce qu’ils sont, un jeu Remarques. Et donc Gygax doit transformer cela en un manuscrit publiable, et il doit créer beaucoup de nouveau matériel. Alors il s’assoit devant sa machine à écrire et il tape une première ébauche de 50 pages de Donjons & Dragons.»
La réalisation des donjons et dragons originaux, a déclaré Tondro, inclura cette première ébauche – les 50 pages – dans son intégralité. Et il comprendra également la deuxième version, qui pourrait en fait être le document le plus intéressant.
« Lui et Arneson prennent des notes à ce sujet », a déclaré Tondro, « et ils l’étendent jusqu’à ce qu’il atteigne environ 100 pages. Nous l’avons et nous le reproduisons – dans son intégralité – pour la toute première fois. Les premières ébauches de Donjons & Dragons, écrit sur la machine à écrire de Gygax ! C’est donc vraiment la raison pour laquelle ce livre existe.
« Très peu de personnes vivantes aujourd’hui l’ont vu, même si elles savent qu’il existe », a déclaré Tondro. Mais l’histoire du document ne s’arrête pas là. « Une fois que ce manuscrit a existé, il a en quelque sorte été diffusé. Gygax en a envoyé une copie à [Arneson], qui l’a ensuite acheté dans les Twin Cities et son groupe de joueurs. Les gens ont commencé à prendre des notes à ce sujet et des changements ont commencé à se produire. Tous ces changements ne sont pas parvenus à Gygax, donc vous avez en quelque sorte des variantes de la première version qui se répandent. Et nous en avons reproduit quelques-uns là où ils diffèrent de la première ébauche.
Tout au long des près de 600 pages de ce livre, l’évolution de ce premier manuscrit de D&D sera interprétée par l’auteur et historien à succès du New York Times Jon Peterson, dont Game Wizards : La bataille épique pour Donjons et Dragons reste l’histoire moderne définitive des premières années de D&D. Ce manuscrit de cette première ébauche, avec son extension de 50 pages qui en fait une seconde ? Il s’avère que c’est celui de Peterson.
« Jon possède une archive de classe mondiale d’une sur un million de ces documents originaux », a déclaré Tondro. « Il sentait qu’il était de sa responsabilité de le partager avec le monde. Il est venu vers nous. Ce livre était son idée. Il a dit : « Écoutez, nous avons cette première version de D&D. Votre 50e anniversaire approche. […] Le monde a besoin de le voir ! » Et il a raison.
Mais d’où vient-il ? Polygon a contacté Peterson au sujet de la provenance de ce document, qui survit sous la forme d’une copie polycopiée de l’original annoté à la main.
«Pas de commentaire», c’est tout ce qu’il a dit.
La réalisation des donjons et dragons originaux : 1970-1977 arrive en magasin le 18 juin sous forme de produit physique. Selon Wizards, aucune version numérique d’aucune sorte ne sera réalisée. Les précommandes pour le livre relié à 99,95 $ sont maintenant disponibles.