Avant que des émissions comme « Les Sopranos » et « Game of Thrones » ne deviennent synonymes de la marque HBO, le câblodistributeur payant a lancé l’âge d’or de la télévision moderne avec « Oz », sa toute première série dramatique d’une heure. L’émission a emmené les téléspectateurs à l’intérieur des murs du pénitencier fictif d’Oswald, où des factions de prisonniers se sont affrontées et ont construit leur propre société dans les limites d’un système carcéral déshumanisant.
Faisant ses débuts au milieu d’une ère de politique « sévère contre le crime » et de montée du complexe carcéral-industriel, « Oz » a été éclairant pour les téléspectateurs qui n’avaient jamais réfléchi à ce que pourrait être la vie en prison. C’était aussi surréaliste ; Oz était une unité pénitentiaire expérimentale, et Fontana et d’autres scénaristes de la série ont utilisé cette distinction pour produire des intrigues bizarres impliquant des choses comme des pilules vieillissantes qui transformaient les condamnés à perpétuité en vieillards, une fuite de vapeurs toxiques, et plus encore. Terrain de jeu des écrivains, « Oz » avait plus en commun avec les pièces de théâtre d’avant-garde qu’avec la télévision, et présentait souvent des situations allégoriques, des moments exagérés et des techniques et références shakespeariennes.
Le fait que « Oz » ait duré six saisons et ait réussi à être aussi étrange que cela ressemble à un miracle, et c’est passionnant de le voir avoir une surprise après la mort deux décennies après sa finale. Bien que la série ait été acclamée, elle a également été controversée en raison de ses représentations graphiques et abondantes de la violence, en particulier du viol masculin. Certains éléments de la série nécessitent sans aucun doute une certaine mise à jour aujourd’hui (malgré l’empathie avec ses personnages, la série imaginait presque tous les prisonniers comme des tueurs assoiffés de sang, par exemple). Mais si « Zo » réussit le même genre de tours de magie sombres que Fontana a souvent livrés dans la série originale de la série, cela vaudra la peine d’être écouté. Le court métrage devrait faire ses débuts sur YouTube le 1er mai 2024.