La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Margariel, Daniel. Un des garçons. Simon et Schuster, 2017.
Le narrateur du roman, un enfant de 12 ans issu de parents séparés, se retrouve chassé de la maison de sa mère par son père après que sa mère l’a battu pour avoir tenté de quitter la maison pour aller voir un film au milieu d’une tornade dans leur ville natale du Kansas. Le père ramène le narrateur et son frère chez lui et prend des photos du narrateur pour les montrer aux services de protection de l’enfance afin qu’il puisse obtenir la garde complète des enfants lors du divorce imminent. Lorsque les blessures du narrateur ne semblent pas assez graves, le père convainc le narrateur de se frapper pour les aggraver.
Le père finit par obtenir la garde des deux garçons et les déménage à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, dans l’espoir d’enterrer le passé et de créer une nouvelle vie pour lui et ses fils. À leur arrivée, le père raconte au narrateur et à son frère un voyage qu’il a déjà effectué au Nouveau-Mexique, où il a été témoin d’une façon de vivre parmi les gens de là-bas qu’il appelle l’Esprit. En les y déplaçant, il espère retrouver cet esprit et prendre un nouveau départ pour lui et les garçons.
Peu de temps après le déménagement, le narrateur découvre que son père sombre dans des comportements abusifs et autodestructeurs. Le père le bat physiquement pour la première fois, traitement qu’il avait auparavant réservé à leur mère, et développe une toxicomanie de plus en plus grande. Cependant, le narrateur excuse à plusieurs reprises le père pour ses actes parce qu’il veut l’aider et le protéger, et il devient évident que le père a maltraité psychologiquement et manipulé les deux garçons depuis qu’ils étaient jeunes afin d’assurer leur loyauté envers lui même. au détriment de leur propre bien-être.
Bientôt, le père s’installe dans un mode de vie qui tourne autour de sa consommation de drogue où il alterne entre des périodes de frénésie et de sobriété pendant des semaines. Finalement, la dépendance du père le fait prendre du retard dans son travail, et le narrateur et son frère sont obligés de l’aider juste pour joindre les deux bouts. Le temps passe et le comportement abusif et autodestructeur du père continue de mettre le narrateur et son frère dans des situations de plus en plus néfastes et dangereuses. Les garçons doivent trouver leur propre emploi pour aider à subvenir aux besoins de la famille alors que le père s’enfonce de plus en plus dans sa toxicomanie. A un moment donné, les deux garçons passent plusieurs semaines de suite sans voir ni entendre leur père, et il semble qu’il l’ait complètement abandonné.
Après un incident avec la police, le frère décide d’appeler la mère à l’aide dans l’espoir qu’elle leur permettra de vivre avec elle au Kansas. Mais le narrateur, qui a toujours peur de trahir son père malgré son comportement imprudent et antisocial, lui dit de ne pas le faire. Le frère le fait quand même, et quand le père le découvre, il le bat jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Après cet incident, le narrateur décide qu’il ne veut plus rien avoir à faire avec le père et travaille avec son frère pour élaborer un plan d’évasion.
Les garçons élaborent un plan pour prendre un bus jusqu’à la maison de leur mère lors d’un voyage d’affaires que son père doit effectuer au Kansas. Ils le déposent à l’aéroport et le lendemain matin, ils montent dans le bus pour quitter Albuquerque. Cependant, à une aire de repos, ils appellent leur mère et découvrent que le père est déjà allé la rencontrer ce matin-là et lui a dit qu’il souhaitait reconstituer la famille. Leur plan ruiné, les garçons retournent à Albuquerque et attendent que leurs deux parents les retrouvent au Nouveau-Mexique. Lorsqu’ils se rendent à l’aéroport pour récupérer leurs parents quelques jours plus tard, seul leur père est présent. Il devient évident que lui et leur mère se sont battus à nouveau et n’ont pas l’intention de se remettre ensemble.
Dans les semaines qui ont suivi, les garçons élaborent un autre plan pour voler la voiture de leur père et rentrer au Kansas. Un jour, alors que le père est en train de faire un trafic de drogue, le narrateur trouve les clés de la voiture et 5 000 $ dans son tiroir à chaussettes. Il en informe le frère, et ils décident de prendre les clés et l’argent et de s’échapper à la prochaine occasion. Cependant, comme le frère a été surpris en train de voler de l’argent dans l’épicerie où il travaille, la police commence à se présenter à la maison tous les jours à sa recherche. Le père ne quitte donc jamais la maison, de peur que la police ne tente de l’arrêter. lui.
Un jour peu après, le père oblige le narrateur à sortir et à lui faire un trafic de drogue. Au retour du narrateur, le père l’accuse d’avoir volé la moitié des médicaments qu’il lui a demandé d’acheter et le bat jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Lorsque le narrateur se réveille plus tard dans la nuit, il découvre que le frère n’est pas encore rentré à la maison. Le lendemain, le narrateur se réveille avec la police qui frappe à la porte après avoir finalement attrapé le frère. Le père refuse d’ouvrir la porte et dit au narrateur de surveiller par le judas et pendant qu’il entre dans sa chambre. Le narrateur est d’accord, et voyant l’opportunité, il ignore les ordres du père et ouvre la porte pour laisser entrer la police.