Après que le président américain Joe Biden et le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) aient passé des années à essayer de trouver un accord avec TikTok qui pourrait répondre aux préoccupations de sécurité nationale, Biden semble avoir abandonné. Hier, TikTok a confirmé que l’administration Biden avait lancé un ultimatum aux propriétaires de l’application basés en Chine pour qu’ils cèdent leurs parts ou risquent une interdiction de TikTok aux États-Unis, a rapporté Reuters.
La demande de Biden intervient juste une semaine avant que le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, ne témoigne devant le House Energy and Commerce Committee. Le Wall Street Journal a confirmé que Chew est déjà aux États-Unis et travaille avec des « conseillers expérimentés de Washington » pour l’aider à défendre TikTok contre ses critiques les plus sévères au Congrès jeudi prochain.
Chew a déclaré au Journal que forcer une vente ne répondait pas mieux aux problèmes de sécurité nationale que l’accord que TikTok avait déjà conclu avec le CFIUS. Dans le cadre de l’accord que Biden semble ignorer maintenant, TikTok a déjà investi des milliards pour déplacer les données de ses utilisateurs américains vers des serveurs américains et embaucher des moniteurs indépendants pour s’assurer que les flux TikTok des Américains ne peuvent pas être manipulés et que leurs données ne peuvent pas accessible aux autorités chinoises.
« J’apprécie les commentaires sur les autres risques dont nous parlons et qui ne sont pas abordés par cela », a déclaré Chew. « Jusqu’à présent, je n’ai rien entendu qui ne puisse réellement être résolu par cela. »
TikTok ne semble pas disposé à céder à la demande de Biden. Chew a déclaré au WSJ que le fabricant de TikTok ByteDance a récemment envisagé une offre publique initiale de TikTok qui réduirait la propriété basée en Chine, mais que les dirigeants ont déjà décidé que « ce n’est pas le bon moment » pour emprunter cette voie. Pour l’instant, il semble que les fondateurs conserveront leur participation de 20 %, y compris les « super actions » qui « leur donnent des droits de vote démesurés » par rapport aux investisseurs mondiaux qui détiennent 60 % des actions et aux employés qui détiennent les 20 % restants.
TikTok soutient que les craintes des États-Unis concernant l’accès de la Chine aux données des utilisateurs américains ne sont pas fondées, et la Chine est d’accord. Après que TikTok a rendu publique la demande de Biden, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a suggéré lors d’une conférence de presse que les États-Unis tentaient de limiter le succès des entreprises étrangères en diffusant des informations erronées sur des problèmes de sécurité nationale qui, selon la Chine, n’existent pas.
« Les États-Unis n’ont pas été en mesure de prouver avec des preuves que TikTok menace la sécurité nationale des États-Unis », a déclaré Wenbin.
Hier, TikTok a déclaré que « la meilleure façon de répondre aux préoccupations concernant la sécurité nationale est la protection transparente, basée aux États-Unis, des données et des systèmes des utilisateurs américains, avec une surveillance, un contrôle et une vérification robustes par des tiers », a rapporté Reuters.
La Maison Blanche a refusé de commenter le rapport de Reuters et n’a pas encore répondu aux préoccupations de TikTok ou de la Chine concernant la demande de l’administration Biden. Mais plus tôt ce mois-ci, il semblait clair que Biden se retirait de la table avec TikTok lorsqu’il a fourni une contribution sur un projet de loi bipartisan qui pourrait rendre une interdiction de TikTok – que les tribunaux avaient précédemment bloquée sous l’administration Trump – plus facile à défendre devant les tribunaux.
Plutôt que de cibler spécifiquement TikTok, comme le ferait un projet de loi plus controversé que le Congrès envisage actuellement, la loi « Restricting the Emergence of Security Threats that Risk Information and Communications Technology (RESTRICT) Act » accorderait à la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, le pouvoir d’interdire TikTok ou tout autre autre technologie développée par un adversaire étranger sur des appareils personnels si cela était nécessaire pour protéger la sécurité nationale.
TikTok garde toujours l’espoir qu’une alternative au désinvestissement ou à une interdiction puisse être trouvée, et Chew aura une chance de faire valoir ce cas devant le Congrès la semaine prochaine.
« Si la protection de la sécurité nationale est l’objectif, le désinvestissement ne résout pas le problème ; un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données », a déclaré la porte-parole de TikTok, Brooke Oberwetter, dans un communiqué.
Le sénateur Mark Warner (D-Va.) a déclaré à Reuters que le moment était venu pour Biden de préciser ce que les Américains doivent exactement risquer si TikTok reste sous la propriété de ByteDance basée en Chine et n’est pas interdit. « Il incombera au gouvernement de montrer ses cartes en termes de menace », a déclaré Warner à Reuters.