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DERGACHI – Les forces ukrainiennes ont détruit des parties d’une colonne blindée russe alors qu’elle tentait de traverser une rivière dans la région du Donbass, a montré vendredi une vidéo de l’armée ukrainienne, alors que le ministre ukrainien de la Défense prévoyait de nombreuses semaines de combats acharnés.
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Les forces ukrainiennes ont chassé la Russie de la deuxième plus grande ville ukrainienne de Kharkiv dans leur progression la plus rapide depuis que les troupes du Kremlin se sont retirées de Kiev et du nord-est il y a plus d’un mois pour concentrer leur offensive sur la région du Donbass bordant la Russie.
La ville, qui avait subi de violents bombardements, est calme depuis au moins deux semaines et les journalistes de Reuters ont confirmé que l’Ukraine contrôle désormais le territoire s’étendant jusqu’à la rivière Siverskyi Donets, à environ 40 km (25 miles) à l’est.
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Cependant, Moscou continue de bombarder des villages au nord de Kharkiv.
À environ 10 km (six milles) au nord de la ville, les pompiers ont arrosé l’épave fumante à Dergachi après ce que les responsables locaux ont qualifié d’attaque de missile russe pendant la nuit contre la Maison de la culture, utilisée pour distribuer de l’aide. Des volontaires à l’intérieur essayaient de récupérer des paquets de couches pour bébés et de lait maternisé.
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« Je ne peux pas appeler cela autre chose qu’un acte terroriste », a déclaré le maire, Vyacheslav Zadorenko, à Reuters. « Ils voulaient frapper la base où nous stockons des provisions et créer une catastrophe humanitaire. »
Un autre missile a percuté le bâtiment jeudi et des bombardements russes ont blessé un membre du personnel d’une clinique et tué un jeune couple dans leur maison, a-t-il déclaré.
La Russie, qui nie avoir pris pour cible des civils, a déclaré que ses forces avaient abattu un avion ukrainien Su-27 dans la région de Kharkiv et désactivé la raffinerie de pétrole de Kremenchuk dans le centre de l’Ukraine.
Il n’a pas été possible dans l’immédiat de vérifier les rapports.
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Au sud-est de Kharkiv, la Grande-Bretagne a déclaré que l’Ukraine avait empêché les forces russes de traverser la rivière Siverskyi Donets à l’ouest de Severodonetsk. Des images diffusées par le Commandement des forces aéroportées ukrainiennes semblaient montrer plusieurs véhicules militaires incendiés près de segments d’un pont partiellement submergé et de nombreux autres véhicules endommagés ou abandonnés, y compris des chars, à proximité.
Reuters n’a pas pu vérifier immédiatement le rapport, ni quand ni où l’affrontement a eu lieu.
Le Kremlin appelle son invasion de l’Ukraine le 24 février une « opération militaire spéciale » pour démilitariser un voisin menaçant sa sécurité. L’Ukraine affirme qu’elle ne représente aucune menace pour la Russie et que la mort de milliers de civils et la destruction de villes et villages montrent que la Russie mène une guerre d’agression.
« Nous entrons dans une nouvelle et longue phase de la guerre », a déclaré le ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov dans un message sur Facebook, prédisant « des semaines extrêmement difficiles » à venir au cours desquelles il a déclaré que l’Ukraine serait largement seule face à un « agresseur enragé ».
Lors de leur première conversation depuis l’invasion, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’est entretenu vendredi par téléphone avec le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, demandant un cessez-le-feu immédiat et soulignant l’importance de lignes de communication ouvertes.
KYIV DIT QUE LES ENFANTS SONT DÉPORTÉS
L’Ukraine a accusé la Russie d’avoir expulsé de force plus de 210 000 enfants depuis son invasion, affirmant qu’ils faisaient partie des 1,2 million d’Ukrainiens transférés contre leur gré. Le Kremlin dit que les gens sont venus en Russie pour échapper aux combats.
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À Kiev, un tribunal a commencé à entendre le premier cas de ce que l’Ukraine dit être plus de 10 000 crimes de guerre possibles. Un soldat russe est accusé du meurtre d’un civil. Moscou a accusé Kiev d’avoir organisé de tels crimes.
Dans le port sud de Marioupol, les forces russes ont intensifié leur bombardement des aciéries d’Azovstal, dernier bastion des défenseurs ukrainiens dans une ville presque entièrement contrôlée par la Russie après un siège de plus de deux mois.
Certains des civils évacués récemment des tunnels sous l’usine où ils s’abritaient ont décrit des conditions terrifiantes.
« Chaque seconde était infernale », a déclaré à Reuters l’infirmière de 51 ans Valentyna Demyanchuk.
Autour de Snake Island, qui, selon les renseignements militaires ukrainiens, permet le contrôle de la navigation civile, la reprise des combats pourrait aider Kiev à reprendre les exportations de céréales vitales pour l’approvisionnement mondial.
L’Ukraine a déclaré avoir endommagé un navire logistique de la marine russe près de Snake Island. Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’imagerie satellite de Maxar, une société privée basée aux États-Unis, a montré les conséquences de ce qu’elle a appelé des attaques de missiles probables contre une péniche de débarquement russe près de l’île.
EXPANSION DE L’OTAN
Réunis en Allemagne, les ministres des Affaires étrangères du groupe des pays riches du G7 ont soutenu l’aide et les armes à l’Ukraine et le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a annoncé un soutien militaire supplémentaire de 500 millions d’euros (520 millions de dollars) qui devrait être approuvé la semaine prochaine par membres de l’UE. Il a exprimé sa confiance que le bloc acceptera un embargo sur le pétrole russe.
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Le ministre ukrainien des Affaires étrangères a déclaré lors de la réunion qu’il espérait que la Hongrie, récalcitrante de l’UE, accepterait l’embargo pétrolier. Le Premier ministre hongrois Viktor Orban veut des centaines de millions de dollars en compensation avant d’accepter une interdiction.
Dans une allocution vidéo de fin de soirée, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que l’invasion russe pourrait provoquer la famine dans des dizaines de pays, déclenchant l’instabilité politique et la migration.
« Combien faudrait-il alors dépenser pour surmonter les conséquences ? Telles sont les questions auxquelles devraient répondre ceux qui traînent les pieds sur les sanctions contre la Russie ou qui tentent de retarder l’aide à l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Un jour après que la Finlande s’est engagée à postuler pour rejoindre l’OTAN, la ministre suédoise des Affaires étrangères, Ann Linde, a déclaré que l’adhésion de son pays apporterait la stabilité et profiterait aux pays riverains de la mer Baltique.
Rejoindre l’alliance militaire occidentale de 30 nations mettrait fin à la neutralité maintenue par les deux États pendant la guerre froide et élargirait davantage l’OTAN, ce que le président russe Vladimir Poutine a déclaré que son invasion de l’Ukraine visait à empêcher.
Moscou a qualifié l’annonce de la Finlande d’hostile et a menacé de représailles, mais a déclaré qu’un article de journal selon lequel le Kremlin pourrait couper l’approvisionnement en gaz de la Finlande était probablement un « canular ».