L’Ukraine combat la Russie avec des drones et réécrit les règles de la guerre

Cette histoire fait partie Guerre en Ukrainela couverture par CNET des événements là-bas et des effets plus larges sur le monde.

L’association ukrainienne à but non lucratif Come Back Alive a collecté des munitions, des supports de fusil et des radios pour aider les soldats du pays à combattre l’invasion russe. La semaine dernière, il a également livré des éléments plus couramment utilisés pour animer des vidéos YouTube que pour mener une guerre : 24 drones DJI Mavic 3.

« Nos drones sont nos yeux », a déclaré un officier militaire ukrainien qui travaille avec des drones depuis 2015 et a parlé sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité. L’armée ukrainienne n’a pas d’unité officielle de drones, a déclaré l’officier, mais les soldats et les civils les utilisent pour voir ce qu’il y a dans le prochain village ou le long du prochain kilomètre de route. « Si l’artillerie russe se prépare à frapper, nous pouvons déplacer des civils. … C’est une possibilité de faire une frappe préventive et de sauver le peuple ukrainien. »

Des quadricoptères commerciaux aux modèles militaires à voilure fixe, les drones se sont révélés importants pour l’Ukraine, donnant à sa défense dépassée de meilleures chances contre l’énorme armée russe. Au début de la guerre, une équipe de drones civils appelée Aerorozvidka a travaillé avec des unités militaires pour aider l’Ukraine à bloquer un convoi de véhicules blindés en direction de Kiev, la capitale du pays. Au cours d’une embuscade nocturne, l’avion sans pilote a largué de petits explosifs sur les véhicules de tête, ce qui, avec des mines, a provoqué un carambolage. L’équipe a également aidé l’Ukraine à repousser la tentative initiale de la Russie de s’emparer de l’aéroport près de Kiev.

Des avions sans pilote ont été utilisés dans la guerre dès 1849. Le Japon a envoyé des ballons explosifs au-dessus de l’océan Pacifique aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le terme « drone » est devenu courant lorsque les énormes drones MQ-1 Predator et MQ-9 Reaper de General Atomics se sont répandus dans les guerres américaines en Afghanistan et en Irak. En 2011, l’armée américaine possédait 11 000 des gros systèmes coûteux.

Rarement, cependant, les drones ont joué le rôle qu’ils jouent dans la guerre asymétrique entre les forces à petit budget de l’Ukraine et l’armée gargantuesque de la Russie. La miniaturisation a amélioré le coût, le temps de vol et la portée des drones commerciaux, tandis que les Ukrainiens ont utilisé avec succès des drones militaires contre des véhicules blindés russes qui peuvent coûter des millions de dollars.

Les drones réécrivent les règles de la guerre.

« Le char a été essentiel à un moment donné », a déclaré John Parachini, un chercheur militaire de Rand Corp. « Maintenant, les drones peuvent être le système d’armes le plus décisif. »

Bien que les drones commerciaux soient principalement utiles pour la reconnaissance, la flotte ukrainienne de drones militaires s’est avérée importante pour mener à bien l’attaque proprement dite. Le grand Bayraktar TB2 de construction turque a été utilisé pour détruire des véhicules de ravitaillement russes et des lanceurs de missiles sol-air. Une société ukrainienne, UA Dynamics, fabrique le drone de surveillance discret appelé Punisher qui peut transporter une bombe de 4 livres.

Le département américain de la Défense a a donné à l’armée ukrainienne plus de 700 drones AeroVironment Switchblade, un modèle de « munition vagabonde » qui peut faire le tour d’un champ de bataille puis devenir un missile visant une cible. Et mardi, AeroVironment a déclaré avoir fait don à l’Ukraine de plus de 100 drones Quantix, des modèles de reconnaissance qui décollent verticalement comme un quadcopter mais se stabilisent ensuite et volent plus rapidement avec une conception à voilure fixe pour surveiller jusqu’à 45 minutes par charge de batterie.

Les Ukrainiens utilisent environ 1 000 drones dans l’effort de guerre, a estimé l’officier militaire. Beaucoup ne sont que des « jouets », a-t-il dit, « mais nous avons ce que nous avons ».

Les ventes de drones militaires devraient augmenter d’environ 7 % par an, pour atteindre 18 milliards de dollars en 2026, contre 13 milliards de dollars en 2021, selon Business Research Company.

Les fabricants de drones américains s’impliquent avec l’Ukraine

D’autres fabricants de drones américains livrent des drones à l’Ukraine à des fins humanitaires ou autres :

• Draganfly a vendu 10 drones et en a fait don de trois autres pour livrer du sang, des vaccins, des antibiotiques, de l’insuline et d’autres produits médicaux qui doivent être réfrigérés. Les partenaires pour ce travail incluent Coldchain Delivery Systems et Revived Soldiers Ukraine. Certains sont équipés de capteurs lidar et magnétomètres pour détecter également les mines terrestres. Draganfly prévoit d’envoyer 200 drones d’ici août, a déclaré le PDG Cameron Chell.
• Aquiline Drones a fait don de 40 de ses drones Spartacus Hurricane de 3 000 $ à l’Ukraine pour des inspections, des recherches et des sauvetages et l’envoi d’articles de secours comme des médicaments et de l’eau, a déclaré le PDG Barry Alexander. Avec un coup de pouce grâce aux dons, il espère envoyer 1 000 drones en Ukraine.
• Skydio, dont les drones évitent les arbres et les maisons en navigation autonomea fait don de dizaines de drones et de formations d’une valeur totale d’environ 300 000 dollars pour soutenir les efforts humanitaires et de secours en Ukraine, a déclaré le PDG Adam Bry.

Bien que Skydio se concentre sur les utilisations commerciales, il vend également des drones à l’armée américaine pour la surveillance.

« Si vous prenez feu, la première chose à faire est de vous mettre à l’abri et de comprendre d’où vient le feu », a déclaré Chuck McGraw, qui dirige les ventes fédérales de Skydio et a déployé des drones en tant que Navy SEAL en Irak, en Afghanistan et dans d’autres parties du pays. le monde. « Vous pouvez faire apparaître un drone en 60 secondes ou moins et mettre les yeux sur la menace. »

Les drones rencontrent les contre-drones

Les Russes ont leurs propres drones et systèmes de défense aérienne pour contrer les drones ukrainiens. Les photos ukrainiennes montrent que Les Russes ont les mêmes drones DJI Mavic 3 L’Ukraine utilise. Mais en ce qui concerne les drones militaires russes, une comptabilité minutieuse dans le mouvement du renseignement open source a montré des pertes importantes, avec 26 drones russes abattus ou capturés jusqu’à présent.

« Les Russes sont un peu en retard dans ce match, et les Ukrainiens se sont montrés extrêmement inventifs », a déclaré Rand’s Parachini.

L’avantage des drones en Ukraine n’est pas permanent, car les militaires ajoutent de nouvelles capacités pour détruire les drones ou brouiller les transmissions radio sur lesquelles ils comptent. Et bien que les systèmes de défense aérienne russes n’aient apparemment pas fonctionné aussi bien que prévu en Ukraine, les militaires investissent dans la technologie des contre-drones, a déclaré Parachini.

Les drones sont dangereux à utiliser en temps de guerre, a ajouté l’officier ukrainien. Les forces ennemies peuvent tirer sur les opérateurs lorsqu’elles voient un drone décoller et peuvent utiliser la technologie AeroScope de DJI pour localiser les drones.

« En ukrainien, nous avons une blague : chaque fois que nous avons une nouvelle souris, quelqu’un construira un nouveau capteur de souris », a déclaré l’officier.

DJI n’a pas répondu à une demande de commentaire mais a tweeté en réponse aux critiques ukrainiennes selon lesquelles l’utilisation militaire de ses drones est « inappropriée ».

Attendez-vous à ce que l’escalade technologique se poursuive. Un développement probable consiste à développer des essaims de nombreux drones interconnectés qui, collectivement, seront plus difficiles à suivre et à déjouer complètement.

« Vous essaimez 5 000 drones à 2 000 $ chacun dans une zone », a déclaré Draganfly’s Chell. « Comment l’arrêter ? »

Les drones militaires d’AeroVironment se dirigent vers l’Ukraine

Les drones peuvent occuper un terrain d’entente entre les avions pilotés par l’homme et les missiles. Les modèles Switchblade 300 et 600 d’AeroVironment sont des « missiles flâneurs » qui déploient leurs ailes comme un couteau de poche avec beaucoup de lames et peuvent rester en l’air jusqu’à ce qu’un système de ciblage leur dise où aller.

Le 300 pèse 5,5 livres, tient dans un sac à dos et est lancé à partir d’un tube compact. Il peut voler pendant 15 minutes – couvrant plus de 6 miles – avant d’entrer en collision avec sa cible. Le Switchblade 600 de 50 livres est conçu pour des cibles plus sérieuses comme les véhicules blindés. Il peut voler jusqu’à 25 miles et flâner pendant 40 minutes.

AeroVironment vend également la gamme Puma de drones de reconnaissance qui peuvent rester en l’air jusqu’à six heures et demie. Après avoir été lancés avec un lancer, une catapulte ou un camion, ils peuvent être utilisés pour repérer des cibles et transférer des coordonnées sans fil aux Switchblades pour une attaque.

« Une équipe de deux personnes avec un drone Switchblade peut être à des kilomètres et sortir un équipement de 50 millions de dollars avec cinq personnes », a déclaré Michael Robbins, responsable des affaires gouvernementales d’un groupe industriel américain appelé Association for Unmanned Vehicle Systems. International.

L’armée américaine a commencé par envoyer 100 Switchblades en Ukraine fin mars dans le cadre d’un programme d’aide militaire de 800 millions de dollars, puis a annoncé un autre programme de 300 millions de dollars le 1er avril comprenant à la fois des Pumas et des Switchblades.

Le Pentagone a refusé de commenter quels modèles, mais ce dernier package comprend des Switchblade 600, selon Bloomberg. AeroVironment a refusé de commenter cette histoire.

Les drones Quantix Recon à voilure fixe d’AeroVironment volent plus vite que les quadricoptères conventionnels et peuvent surveiller plus d’un demi-mile carré de zone en un vol de 45 minutes. AeroVironment aide également à la formation à l’utilisation des drones, et l’armée américaine les livre.

« Ce don fournira aux opérateurs un outil qui peut voler sans être détecté par les forces ennemies et non affecté par les brouilleurs de radiofréquences pour fournir une reconnaissance précise et rapide des zones éloignées et inaccessibles », a déclaré le PDG d’AeroVironment, Wahid Nawabi, dans un communiqué.

L’un des avantages des drones à voilure fixe est qu’ils volent plus vite et sont donc beaucoup plus difficiles à abattre que les quadricoptères, a déclaré l’officier ukrainien.

Le Bayraktar TB2 turc, d’une envergure de 40 pieds, peut naviguer sans GPS et transporter des munitions à guidage laser. Ils coûtent environ 1 million de dollars chacun, a déclaré Robbins.

« Le Bayraktar TB2 a été utilisé avec un effet assez dévastateur contre les forces terrestres », a déclaré Robbins. « C’est devenu un cri de ralliement en Ukraine. »

L’énorme drone a tellement réussi à frustrer les Russes qu’une société ukrainienne vend des versions de jouets en peluche. Et il a inspiré un clip vidéo pour chanter ses louanges.

« Les bandits russes sont transformés en fantômes par Bayraktar », dit une traduction des paroles.