Pas plus tard que le 24 octobre, l’armée ukrainienne a subi une panne partielle d’Internet après la mise hors ligne de 1 300 terminaux Starlink en raison d’un manque de financement, rapporte CNN. La panne s’est produite au milieu des pourparlers en cours entre SpaceX et le ministère de la Défense qui se poursuivent malgré le fait qu’Elon Musk ait déclaré que son entreprise continuerait de payer la facture de l’utilisation de Starlink dans le pays.
« Les négociations sont très en cours. Tout le monde dans notre immeuble sait que nous allons les payer », a déclaré un haut responsable du Pentagone à la chaîne, ajoutant que le ministère de la Défense voulait obtenir quelque chose par écrit « parce que nous craignons qu’il ne change d’avis ».
En septembre, SpaceX a envoyé une lettre au Pentagone, demandant au ministère de la Défense de prendre en charge le paiement des dépenses liées à l’utilisation par l’Ukraine de son service Internet Starlink. Le 15 octobre, à la suite d’un tollé public, Musk a semblé revenir sur sa décision de demander de l’aide au gouvernement américain. « Au diable… nous continuerons à financer gratuitement le gouvernement ukrainien », a tweeté Musk, racontant plus tard Le Financial Times l’entreprise le ferait « indéfiniment ».
Selon CNN, la panne du mois dernier a été un « énorme problème » pour l’armée ukrainienne. En mars, le pays a acheté les 1 300 terminaux à une société britannique. SpaceX aurait facturé à l’Ukraine 2 500 dollars par mois pour maintenir chaque unité opérationnelle. Le pays n’a finalement plus les moyens de payer la facture mensuelle de 3,25 millions de dollars et a demandé une aide financière au ministère britannique de la Défense. Après quelques discussions, les deux ont convenu de donner la priorité aux autres dépenses militaires.
« Nous soutenons un certain nombre de terminaux qui ont une utilité tactique directe pour l’armée ukrainienne en repoussant l’invasion russe », a déclaré un responsable britannique. CNN. « Nous examinons et priorisons toutes les nouvelles demandes en termes d’impact que les contributions auraient pour aider l’Ukraine à défendre son peuple contre la déplorable invasion de Poutine. »
Si SpaceX et le département américain de la Défense signent finalement un accord, il n’est pas clair si le Pentagone aura un plus grand contrôle sur le service Starlink en Ukraine. La société décide actuellement où les troupes ukrainiennes peuvent utiliser les terminaux.
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