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C’est plus une expression de boxe, mais en tant que joueur de football de 16 ans, Lukas MacNaughton était à terre pour le décompte.
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Down and out, vraiment – ce qui rend son parcours au Toronto FC d’autant plus étonnant.
MacNaughton est né à New York d’un père canadien et d’une mère autrichienne et a grandi, dès l’âge de sept ans, à Bruxelles, en Belgique. Enfant, il jouait au football (soccer) dans le prestigieux système de clubs de la Royale Union Rixensartoise (RUR) et rêvait de devenir professionnel. Mais à 16 ans, RUR l’a jeté à la dérive et ses rêves de pro s’étaient écrasés et brûlés.
« A l’âge de 16-17 ans (en Belgique), si vous n’êtes pas signé dans l’équipe première, c’est presque une règle silencieuse que vous n’allez plus jouer au football et que ce ne sera pas votre carrière », MacNaughton a déclaré au Toronto Sun mardi soir. « J’ai commencé là-bas (RUR) en tant que Under 10, Under 8, et à 16 ans, je n’étais pas avec l’équipe première, alors j’ai pris la décision de jouer pour mon école, l’International School of Brussels. »
MacNaughton a déclaré que jouer pour ISB était formidable car il a voyagé dans toute l’Europe. Mais à ce moment-là, il jouait surtout pour le plaisir.
« Je pensais à la prochaine option dans ma vie », a-t-il déclaré. « J’avais accepté que je n’allais pas jouer au football. Je jouais le dimanche avec mes amis, mais ça n’allait pas être ma carrière.
Lorsque MacNaughton est diplômé de l’ISB, il a décidé d’aller à l’université et d’étudier l’architecture.
«Mon père était canadien, j’étais allé à un camp d’été près de Montréal à quelques reprises (enfant). Mais je ne me suis jamais vraiment senti Canadien. Alors, je me suis dit : ‘Pourquoi pas ? J’irai au Canada », a-t-il dit.
Ainsi, en 2013, l’« ancien » joueur de soccer s’est inscrit à l’Université de Toronto. Par chance, quelques jours après son arrivée à Toronto, lui et sa mère ont décidé d’assister à un match UofT Varsity Blues juste pour le plaisir.
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« Je regardais ce match et je me disais ‘Allez, je peux jouer à ce niveau' », a déclaré MacNaughton. « Alors après le match, je vais sous les gradins où ils sortent du vestiaire, et j’ai parlé aux gars et j’ai dit: » Hé, est-ce que votre entraîneur est là? Puis-je lui parler ? Et ils disent, ‘Non, non, notre entraîneur n’est pas là’ Et je me dis, ‘Qu’est-ce que tu veux dire par ton entraîneur n’est pas là ? Vous venez d’avoir un match.
MacNaughton a réussi à attirer l’attention de l’entraîneur adjoint de l’Université de Toronto, Jon Mondino.
« Je lui dis que j’ai envoyé un e-mail à l’entraîneur (chef) une fois cet été et qu’il ne m’a jamais répondu, et je sais que j’ai raté les essais, mais y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » Et il a dit: « Non, malheureusement, nous avons déjà notre équipe, mais si vous me donnez votre nom et vos coordonnées et d’où vous venez, vous pourrez peut-être venir en hiver et vous entraîner avec nous et voir comment ça se passe. » Alors j’ai dit : « Je m’appelle Lukas et je viens de Belgique » et (Mondino) a dit : « Oh, tu viens de Belgique ? Sortez mercredi. Nous avons une formation mercredi.
Vendredi, MacNaughton faisait partie de l’équipe et se lançait dans le voyage sur la route des Varsity Blues.
« Pendant le voyage, l’un des partants a eu le mal de voiture dans le bus, alors tout d’un coup, j’ai commencé ce week-end. C’était fou », a déclaré MacNaughton. « Mais même alors, j’étais juste là pour m’amuser, étudier et jouer en même temps. J’étais juste un enfant super timide, petit et maigre dans ma première année.
À la fin de sa deuxième année, MacNaughton était le capitaine des Varsity Blues et à la fin de sa carrière à l’UdeT, il avait été nommé quatre fois étoile de la première équipe de SUO Est (2014-17), une deuxième équipe d’étoiles de SIC. Canadien en 2015 et deuxième équipe d’étoiles canadiennes de U Sports en 2017 (avec des séjours d’été avec North Toronto Nitros et Alliance United dans League1 Ontario).
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Après la fin de sa carrière universitaire, MacNaughton a été jugé par TFC II tout en étudiant pour sa maîtrise.
« Alors je faisais mon Master et je m’entraînais avec le TFC II. Je me levais à 5 heures du matin, je montais en métro jusqu’à Downsview (terrain d’entraînement BMO) pour m’entraîner, je revenais au centre-ville entre 14 h et 15 h, j’allais en cours pendant trois heures, puis je travaillais, je voyais ma petite amie pendant 30 minutes et je m’endormais À sa place. Et elle se mettait en colère contre moi parce qu’elle voulait sortir avec moi », a déclaré MacNaughton en riant.
« L’école allait mal parce que je n’avais pas assez de temps pour terminer mes projets. (Le football) allait mal parce que j’étais toujours fatigué. Ce fut donc une catastrophe cette année-là. Et tout allait mal. »
À ce moment-là, MacNaughton a décidé de travailler comme architecte pendant quelques mois et de voir où cela allait. Mais ensuite, il a reçu un appel de James Merriman du Pacific FC de la toute nouvelle Premier League canadienne.
Prenant une réduction de salaire de son travail d’architecte, MacNaughton a signé avec le PFC en février 2019 et en janvier de cette année, MacNaughton a été transféré au TFC – plus tard rejoint par son coéquipier du PFC (et ancien colocataire) Kadin Chung.
Quatre matches dans la saison, MacNaughton a été une révélation pour les Reds sous l’entraîneur Bob Bradley – un rocher sur la ligne de fond – physique, intelligent, fiable.
Soi-disant échoué à 16 ans, MacNaughton semble en effet promis à un brillant avenir.
PETRASSO NOMMÉ DANS L’ÉQUIPE MLS DE LA SEMAINE
La recrue Luca Petrasso a obtenu sa première place dans l’équipe de la semaine de la MLS après avoir enregistré deux passes décisives lors d’une victoire de 2-1 contre DC United samedi dernier au BMO Field.
Le natif de Toronto a montré son talent sur coups de pied arrêtés et en jeu ouvert, délivrant le corner qui a été tapé à la maison par Alejandro Pozuelo avant de fouetter la passe décisive sur le but de Jonathan Osorio à la 53e minute.