La Commission européenne a donné son signal le plus clair à ce jour qu’elle a l’intention d’intervenir de manière significative dans la manière dont la connectivité Internet est financée dans le bloc dans les années à venir.
Dans un discours liminaire sur scène ce matin au salon annuel de l’association de l’industrie mobile de la GSMA, le Mobile World Congress (MWC), Thierry Breton, commissaire au marché intérieur de l’Union européenne, a averti que les réseaux de génération actuels ne sont pas à la hauteur de la « masse transformation » ne fait que commencer, tirée par des technologies de plus en plus immersives telles que les mondes virtuels et les développements de l’IA alimentant les technologies naissantes comme les voitures connectées et les villes intelligentes – qui s’appuient sur une vitesse et une bande passante élevées et une faible latence mais une interconnectivité massive pour tenir leur promesse perturbatrice.
« Nous devrons trouver un modèle de financement pour les énormes investissements nécessaires qui respecte et préserve les éléments fondamentaux de notre acquis européen », a-t-il déclaré aux délégués tôt le premier jour de la conférence annuelle des télécommunications à Barcelone – tout en soulignant que le pivot à venir doit garantir la liberté de choix des utilisateurs finaux et respecter les règles existantes de l’Union en matière de neutralité du net, ainsi que garantir la liberté de concurrence en garantissant des conditions équitables et concurrentielles pour les services.
L’UE a établi son propre stand d’avenir l’année dernière dans le cadre du programme politique de la Décennie numérique – qui comprend des objectifs de connectivité, ainsi que des plans pour favoriser les compétences numériques et les entreprises numériques. Mais avec l’infrastructure de réseau au cœur de tout ce qui est numérique, les objectifs politiques de la Commission ici sont liés à l’évolution de l’infrastructure de réseau – donnant aux opérateurs de télécommunications un nouveau degré de levier lorsqu’il s’agit de discuter de l’évolution du paysage réglementaire dans ce domaine.
Dans son discours d’aujourd’hui, Breton a reconnu que « la révolution de la connectivité remet en question le modèle traditionnel d’intégration verticale ».
« L’industrie numérique devra évoluer vers la décentralisation et l’interopérabilité, en se concentrant sur le développement de systèmes ouverts et interopérables permettant à différents appareils et applications de travailler ensemble pour créer un monde plus connecté et plus efficace », a-t-il prédit. (Et rjuste au bon moment ce matin, la GSMA a annoncé une nouvelle initiative à l’échelle de l’industrie sur un cadre d’API réseau universelles – appelé GSMA Ouvrir Passerelle – qui, selon elle, sera « conçu pour fournir un accès universel aux réseaux d’opérateurs pour les développeurs » – chantant apparemment à partir d’une feuille d’hymne similaire.)
« La véritable transition sera le Web 4.0 où tout sera interconnecté de manière transparente. Avec des jumeaux virtuels, la copie de tout, pour gérer et prédire le comportement d’un bâtiment à une voiture, le corps humain et même la planète Terre », a encore prédit Breton dans son discours. « Cette transition ne sera pas possible sans l’utilisation du supercalcul. Nous devrons pouvoir déplacer rapidement des quantités massives de données. Et cela devrait être étayé par des systèmes interopérables dans le monde entier.
« Autrement dit, demain, chacun aura un supercalculateur dans sa poche, dans sa voiture, chez lui. »
Permettre ce bond en avant nécessaire dans la connectivité est l’enjeu d’une consultation que l’UE a lancée vendredi, a-t-il déclaré. La consultation de l’UE propose un certain nombre d’options sur la manière de financer l’infrastructure des réseaux haut débit fixes et mobiles à l’avenir, y compris la possibilité de paiements directs de tous les fournisseurs de services numériques ; ou d’un sous-ensemble de soi-disant « gros générateurs de trafic ». (Ce dernier est ce que les opérateurs télécoms ont publiquement réclamé.)
Dans le même temps, le bloc a également adopté une proposition de règlement, le Gigabit Broadband Act, qui, selon lui, proposera de nouvelles règles pour permettre un déploiement plus rapide, moins cher et plus efficace des réseaux Gigabit dans l’UE.
« Il y a quelques jours à peine, nous avons lancé une large consultation sur l’avenir du secteur de la connectivité et de ses infrastructures. La consultation a été décrite par beaucoup comme la bataille pour un partage équitable entre Big Telco et Big Tech. Un choix binaire entre ceux qui fournissent aujourd’hui les réseaux et ceux qui les alimentent avec le trafic. Mais soyons clairs : il y a bien plus en jeu. Il ne s’agit pas de savoir si un intérêt particulier doit prévaloir sur un autre. Il s’agit de réaliser le pas de géant qui nous attend en matière de connectivité », a poursuivi Breton.
« Nous ne tirons pas le meilleur parti du potentiel de notre marché unique européen avec ses 440 millions de citoyens (480 millions avec l’Ukraine en voie d’adhésion à l’UE). Il est temps que nous ayons une discussion sérieuse sur les éventuels obstacles existants à la consolidation transfrontalière des fournisseurs de communications électroniques dans l’UE ainsi que sur les avantages d’un marché intégré du spectre radioélectrique. Je considère que ces deux problèmes freinent actuellement notre potentiel collectif par rapport à d’autres continents.
« Nous sommes au début d’une nouvelle révolution », a-t-il ajouté – avant de signaler un appétit pour bouleverser l’ordre économique avec un clin d’œil au pouvoir de la destruction créatrice. « Dans les années à venir, l’ensemble de l’industrie devra opérer un changement radical et revoir ses modèles économiques. Certains pourraient le décrire comme un moment schumpétérien. L’industrie devra s’adapter pour survivre. Ou, pour le dire plus positivement, s’adapter pour réussir.
Son discours a suivi les discours d’ouverture des PDG des opérateurs Telefonica et Orange.
Jose Maria Alvarez-Pallete, PDG et président de Telefonica, a brossé un tableau de la transformation du réseau racine et des succursales agissant comme le moteur des technologies perturbatrices (et de la croissance économique) du futur – mais il a déclaré que tout ce changement radical dépendait de l’obtention d’un « juste part » de ceux qui génèrent le plus de trafic sur les réseaux.
Alvarez-Pallete a suggéré que les transporteurs sont prêts et disposés à faire le travail pour rééquiper leur infrastructure – en ce qu’il a décrit comme un «supercalculateur massivement décentralisé» – et développer de nouveaux modèles commerciaux pour s’adapter à une ère où leurs tuyaux reconfigurés agissent comme une « innovation plate-forme » (ou un « facilitateur massif en temps réel » pour toutes sortes d’applications perturbatrices). Mais il a fait valoir que les transporteurs méritaient une contribution beaucoup plus «équilibrée» de l’écosystème qu’ils ne reçoivent actuellement – en distinguant Big Tech comme devant apporter une contribution pour le trafic que leurs services (populaires) génèrent.
La PDG d’Orange, Christel Heydemann, a été encore plus franche dans son message : arguant que les opérateurs de télécommunications européens sont dans une situation complètement « paradoxale » où leurs réseaux sont reconnus comme des infrastructures sociétales critiques et pourtant les investissements « massifs » qu’elle a dit qu’ils sont tenus de faire sont « difficiles à monétiser », les consommateurs s’attendant toujours à payer moins et à obtenir plus.
« L’ensemble du secteur est à la croisée des chemins », a-t-elle averti, qualifiant la situation « d’insoutenable » – et citant une enquête auprès des opérateurs de télécommunications européens dans laquelle près de la moitié des chefs d’entreprise interrogés ont déclaré qu’ils ne s’attendent pas à ce que leurs entreprises survivent à une autre décennie.
« Les règles du fair-play commencent par la reconnaissance de la situation déséquilibrée actuelle », a-t-elle ajouté, exhortant les législateurs européens à « reconnaître que l’industrie des télécommunications a été l’un des plus grands contributeurs à nos économies » ; et accepter la plainte des transporteurs selon laquelle c’est injuste, ils devraient être aux prises avec des milliards de coûts pendant qu’une poignée de gros générateurs de trafic arrivent à rouler au-dessus de leurs réseaux, riant jusqu’à la banque.
Un « cadre de financement approprié » pour les réseaux du futur doit se concentrer sur ces grands générateurs de trafic en ligne, a-t-elle insisté – qualifiant la consultation de l’UE de « premier pas » vers un avenir « ouvert mais juste ».
Alors que le discours de Breton n’a pas littéralement énoncé une reddition aux demandes des opérateurs télécoms, la musique d’ambiance de l’UE plaira sûrement à ce public rempli de costumes de l’industrie.
Le commissaire a déclaré aux délégués du MWC que son message pour eux est qu’ils peuvent « compter sur ma détermination à atteindre conjointement nos objectifs de 2030 » – des objectifs qui exigent que le bloc saisisse ce que son discours décrit également comme une « révolution de la connectivité ».
« La consultation n’est bien sûr qu’une partie du puzzle que nous avons assemblé au cours des dernières années », a-t-il ajouté. « Mesdames et Messieurs, arrêtons de regarder le monde avec les yeux d’aujourd’hui, ou de regarder dans le rétroviseur. Concentrons-nous sur l’avenir, là où nous voulons être et les étapes que nous devons franchir pour y arriver.
« Je vous encourage tous à participer à cette réflexion. Chaque fois qu’il y a eu une grande révolution technologique, l’Europe a été là, et cette fois, je veux que l’Europe soit là aussi. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de rater notre chance de mener la révolution technologique que nous vivons dans le secteur de la connectivité et de la concevoir comme une révolution européenne.