Bruxelles enquête pour savoir si Telegram a enfreint les règles numériques de l’UE en ne fournissant pas de numéros d’utilisateurs précis, alors que les autorités s’efforcent de placer l’application de messagerie controversée sous une surveillance plus stricte.
Les experts juridiques et de données de l’UE soupçonnent l’application d’avoir sous-estimé sa présence dans l’UE pour rester en dessous du seuil de 45 millions d’utilisateurs, au-dessus duquel les grandes plateformes en ligne sont soumises à une série de réglementations de Bruxelles destinées à contrôler leur influence.
L’enquête de l’UE s’inscrit dans le cadre d’une vaste enquête française sur les activités criminelles présumées de Telegram, qui ont conduit à l’arrestation samedi de son fondateur, le milliardaire d’origine russe Pavel Dourov. Mercredi soir, un magistrat devait décider de l’inculper ou de le libérer.
Selon Telegram, Durov, qui est désormais citoyen franco-émirati, n’a « rien à cacher ».
En février, Telegram avait déclaré avoir 41 millions d’utilisateurs dans l’UE. En vertu de la loi sur les services numériques (DSA) de l’UE, Telegram était censé fournir un chiffre actualisé ce mois-ci, mais ne l’a pas fait, déclarant seulement avoir « nettement moins de 45 millions de destinataires actifs mensuels moyens dans l’UE ».
Le fait de ne pas fournir les nouvelles données met Telegram en infraction avec le DSA, ont déclaré deux responsables de l’UE, ajoutant qu’il était probable que l’enquête de l’UE révèle que le nombre réel était supérieur au seuil des « très grandes plateformes en ligne ».
Une telle désignation entraîne des obligations plus importantes en matière de conformité et de modération du contenu, d’audit par des tiers et de partage obligatoire des données avec la Commission européenne.
Telegram a explosé en popularité ces dernières années, offrant des services de messagerie cryptés ainsi que des groupes et des canaux de diffusion utilisés par les dirigeants mondiaux, et prétend compter près d’un milliard d’utilisateurs dans le monde.
Plus tôt cette année, Durov a déclaré au Financial Times que la base d’utilisateurs de Telegram était « à peu près proportionnelle à la population de chaque marché ». [or] continent », à l’exception de la Chine.
Telegram n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur l’enquête de l’UE.
Le Centre commun de recherche de la Commission, le service interne de données et de sciences de l’UE, mène une enquête technique pour déterminer le nombre d’utilisateurs de Telegram dans l’UE, ont déclaré au FT des responsables informés de l’enquête, parallèlement à des discussions en cours avec l’application sur ses propres calculs.
« Nous disposons de nos propres systèmes et calculs pour déterminer la précision des données des utilisateurs », a déclaré Thomas Regnier, porte-parole de la Commission pour les questions numériques.
« Et si nous pensons qu’ils n’ont pas fourni de données utilisateur précises, nous pouvons les désigner unilatéralement [as a very large platform] « sur la base de notre propre enquête. »
Les règles DSA pour les très grandes plateformes sont entrées en vigueur il y a un an, obligeant les plus grands acteurs en ligne du monde, dont Instagram, Google et TikTok, à embaucher des milliers de personnes pour travailler au respect des règles.
Ces règles, qui incluent l’interdiction de cibler les publicités sur les utilisateurs en fonction de leur religion, de leur sexe ou de leurs préférences sexuelles, des mécanismes pour forcer les plateformes à divulguer les mesures qu’elles prennent pour lutter contre la désinformation ou la propagande, et de nouvelles protections pour les mineurs, ont suscité des contestations judiciaires de la part de certaines plateformes en raison des exigences onéreuses.
Durov a noué des liens avec la France depuis qu’il a quitté la Russie en 2014, après avoir refusé de se plier aux exigences de Moscou concernant l’accès à certaines données d’utilisateurs ukrainiens. Il a obtenu la nationalité française en 2021.
Le président français Emmanuel Macron a déjeuné avec Durov en 2018, selon une personne au courant de la situation.
« Macron rencontre tout le temps des PDG et des entrepreneurs pour discuter affaires et investissements, c’était donc dans ce contexte », a déclaré la source, ajoutant que le chef de l’État et Durov s’étaient rencontrés « une ou deux fois », mais pas au cours des dernières années. Le déjeuner a été rapporté en premier par le Wall Street Journal.
Reportage supplémentaire de Hannah Murphy à San Francisco
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