Lucille Ball a eu l’une des carrières les plus remarquablement remplies du show-business américain : elle a commencé comme mannequin, a déménagé à Hollywood pour devenir une actrice de personnage très demandée et une ingénue occasionnelle de films B, puis a fait la transition vers les sitcoms radio et télé, où elle est montée en flèche vers la célébrité. Son mari, Desi Arnaz, a eu une course tout aussi solide : d’abord en tant que réfugié cubain qui a contribué à populariser la musique latine sur le circuit des boîtes de nuit, puis en tant que star de la télévision, co-créant et co-produisant le succès révolutionnaire des années 1950. J’aime lucy aux côtés de sa femme. Ensemble, Ball et Arnaz ont fondé la société de production Desilu, qui a normalisé le concept de tournage d’émissions sur film, et qui a également soutenu des séries révolutionnaires comme Les Incorruptibles et Star Trek. Ils ont eu un mariage tumultueux de 20 ans. Mais après avoir divorcé en 1960, ils ont déclaré que leur relation en tant que parents et en tant que partenaires commerciaux s’était renforcée.
L’histoire de Ball et Arnaz est fascinante, animée par leurs passions, leurs douleurs et leur inspiration mutuelles. C’est aussi celui qui a été dit fréquemment, dans les livres et docudrames et même dans un podcast récent de Turner Classic Movies. Tout cela signifie que le nouveau documentaire d’Amy Poehler, lucy et desin’est pas exactement nécessaire. Mais quiconque cherche une explication claire et concise de la façon dont ces deux imprésarios improbables ont dominé la culture pop américaine au milieu du XXe siècle la trouvera ici, étayée par de nombreux documents d’archives et des témoignages sincères de la famille, des amis et des fans du couple.
Les clips sont ce qui fait lucy et desi travailler. Quand Ball et Arnaz développaient J’aime lucy, ils ont choisi de tourner sur pellicule pour des raisons pratiques, afin de pouvoir produire l’émission en Californie à une époque où presque toute la télévision du réseau aux heures de grande écoute était diffusée en direct depuis des studios à New York. Cette seule décision commerciale a rapporté des dividendes durables, permettant des accords de syndication lucratifs pour le J’aime lucy épisodes, qui ont été conservés sous forme de mini-films épurés, contrôlés par Ball et Arnaz et faciles à dupliquer et à diffuser largement. Pour cette raison, Poehler et son équipe (y compris le producteur de documentaires et écrivain vétéran Mark Monroe) avaient beaucoup de matériel à partir duquel puiser : pas seulement des scènes classiques des émissions de télévision de Ball et Arnaz, mais aussi des images des coulisses, de vieilles interviews audio , et des films à la maison.
Cette combinaison de la comédie polie et agréable du couple et des images et des sons de leur vie personnelle raconte sa propre histoire, à propos d’une paire de bourreaux de travail qui aimaient leurs enfants et aimaient faire rire les gens, mais qui étaient anéantis par les exigences de garder l’une des entreprises de télévision les plus prospères de tous les temps. Chaque minute où ils étaient coincés au bureau ou retardés sur le plateau était à une minute de leur famille. C’est ainsi que Ball et Arnaz ont tous deux développé la réputation d’être grincheux et exigeants, avec leurs employés et entre eux. (Cela n’a pas aidé non plus que les passe-temps dépressurisants préférés d’Arnaz soient l’alcool et la féminisation.)
Poehler et l’entreprise se séparent lucy et desiavec un assortiment standard d’interviews de tête parlante, dont les plus perspicaces sont avec la fille du couple, Lucie Arnaz. Elle comprend clairement les pressions auxquelles ses parents ont été confrontés, tout en notant qu’ils pourraient être fermés, hésitant à parler ouvertement de leurs moments difficiles et de leurs sentiments amers. Des fans célèbres comme Carol Burnett et Bette Midler – qui ont toutes deux été encadrées par Ball dans une certaine mesure – interviennent également, bien que leurs commentaires à son sujet soient plus passe-partout.
En fait, s’il y a un inconvénient majeur à lucy et desi, c’est que très peu de choses sont surprenantes, que ce soit dans son approche de l’histoire ou dans l’histoire elle-même. Poehler se tient entièrement à l’écart du film, ce qui est un choix créatif parfaitement valable. Mais étant donné qu’elle est elle-même une célèbre comédienne de télévision (qui a également divorcé de son célèbre mari artiste), il aurait peut-être été intéressant d’entendre des allers-retours personnels entre elle et Lucie Arnaz, Burnett et Midler, ne serait-ce que pour mettre Ball expériences en perspective. De plus, bien qu’il soit logique de concentrer la majorité du film sur le J’aime lucy époque, les parties les plus révélatrices de lucy et desi ont à voir avec l’enfance du couple, alors que Ball a échappé à une jeunesse gâchée par la tragédie et qu’Arnaz a été chassé de Cuba par la révolution.
Pourtant, ce serait une erreur d’ignorer les éléments les plus connus de la saga Lucy / Desi simplement parce qu’ils sont si familiers. Voici une paire qui a brisé les frontières avec désinvolture : en mettant un couple multiethnique à la télévision chaque semaine et en faisant tourner la comédie à partir de situations martiales quotidiennes comme la grossesse, la jalousie, l’agitation et la frustration. Comme le documentaire l’indique clairement, chaque blague et chute dans les émissions de télévision Ball et Arnaz a été planifiée et répétée, de manière approfondie, jusqu’à l’épuisement. Mais les personnalités et les sentiments qui ont inspiré cette comédie ? Tout cela est arrivé par circonstance et inclination naturelle. En d’autres termes : quand les gens aimaient Lucy, ils aimaient vraiment Lucy.