Plus tôt cette année, Activision Blizzard a exprimé des doutes quant à l’avenir à long terme de l’Overwatch League et a déclaré que ses efforts pour maintenir la ligue professionnelle d’esports basée dans la ville « pourraient s’avérer infructueux ». Cela s’est avéré être le cas, puisqu’Activision a confirmé aujourd’hui que l’Overwatch League telle que nous la connaissons est terminée.
Annoncée en 2016, l’Overwatch League était une idée révolutionnaire calquée sur les ligues sportives professionnelles conventionnelles : les équipes basées en ville s’affronteraient dans des matchs saisonniers aller-retour, menant finalement à une série éliminatoire et à un championnat du monde. Mais les coûts de démarrage élevés – les frais de franchise de base initiaux auraient été de 20 millions de dollars – ont contribué à un démarrage lent, et quelques années seulement après sa mise en ligne, la ligue a été frappée par la pandémie de Covid-19, qui a anéanti ses ambitions de spectateurs en direct.
La situation a empiré en 2021 à la suite d’allégations de discrimination généralisée et d’inconduite sexuelle chez Activision Blizzard, qui ont conduit plusieurs sponsors majeurs à mettre fin à leur soutien à la ligue. La perte d’un partenaire d’édition en Chine – une situation qui n’a toujours pas été corrigée – n’a fait qu’ajouter aux malheurs.
Activision a reconnu dans un dossier déposé en mai auprès de la SEC qu’elle était confrontée à « des vents contraires qui ont un impact négatif sur les opérations et, potentiellement, la longévité » de l’Overwatch League, et que les efforts pour y remédier « pourraient entraîner des coûts importants et… pourraient s’avérer infructueux. » Un mois plus tard, la société a déclaré dans un rapport financier trimestriel qu’à la fin de la saison actuelle de l’Overwatch League, les équipes voteraient sur un accord d’exploitation modifié et que si elles ne votaient pas pour continuer à fonctionner selon les nouvelles conditions, chaque équipe le ferait. recevoir des « frais de résiliation » de 6 millions de dollars, et ce serait la fin.
Et c’est apparemment comme ça que ça s’est passé. Plus tôt dans la journée, le Toronto Defiant (via GGRecon) a annoncé son départ de l’Overwatch League.
« Nous adressons nos plus sincères remerciements à l’Overwatch League, à ses fans et à la communauté pour leur soutien indéfectible », a déclaré Adam Adamou, co-fondateur et PDG par intérim du propriétaire de Defiant, OverActive Media, dans un communiqué. « Le Toronto Defiant a fièrement concouru sous la bannière de la Ligue et nous avons bâti des souvenirs incroyables ensemble. »
Suite à cette annonce, The Esports Advocate a rapporté qu’une majorité d’équipes avaient voté pour quitter la ligue. D’autres équipes n’ont pas encore annoncé formellement leur départ, mais ont laissé entendre que des choses se passaient.
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Dans une déclaration fournie à PC Gamer, Activision Blizzard a confirmé que l’Overwatch League ne reviendrait pas sous sa forme actuelle. « Nous sommes en train de passer de l’Overwatch League et de faire évoluer l’Overwatch compétitif dans une nouvelle direction », a déclaré un porte-parole. « Nous sommes reconnaissants à tous ceux qui ont rendu OWL possible et restons concentrés sur la construction de notre vision d’un programme d’esports revitalisé. Nous partagerons les détails avec vous tous dans un avenir proche. »
Ce n’est pas nécessairement un point final pour Overwatch en tant qu’esport. Adamou a déclaré dans l’annonce du retrait de Defiant que le groupe de propriété était « impatient de partager davantage sur notre vision du Toronto Defiant et nos projets de retour à l’esports Overwatch ». Il a également été rapporté qu’Activision Blizzard serait en pourparlers avec des tiers pour exploiter une ligue de retour en 2024. Quoi qu’il arrive, le format basé sur la ville qui constituait le fondement de la ligue a disparu, et ce qui prendra sa place est à deviner.