Les animateurs racontent à IndieWire ce que c’était que de collaborer avec Fincher sur l’animation du personnage mo-cap et le crabe géant et visqueux.
Il est facile de comprendre pourquoi David Fincher a choisi « Bad Travelling » comme première incursion dans la réalisation d’animation. Il a fait ses débuts avec le malheureux « Alien 3 », après tout, et la prémisse de cet épisode de la troisième saison de « Love, Death + Robots » est un peu comme mettre le sort du Nostromo en haute mer : Un crabe géant et visqueux dévore l’équipage d’un navire de chasse aux requins, seul le navigateur rusé survivant pour combattre la bête. (Cela compense également la version avortée de Fincher sur « 20 000 lieues sous les mers » à Disney.)
Fincher compare également « Bad Travelling » à « Ten Little Indians » rencontre « Deadliest Catch », avec le navigateur du navire, Torrin (Troy Baker), aux prises avec la mutinerie, la trahison et un crustacé Thanapode affamé qui communique bizarrement par ventriloquie.
Mais, bien sûr, c’était le xénomorphe grotesque et visqueux, conçu par le légendaire concepteur biomécanique HR Giger, que Fincher aimait particulièrement dans « Alien », et pourquoi il accordait tant d’attention au Thanapod. « David voulait [the Thanapod] dégoûtant et déroutant », a déclaré Hubert Daniel, superviseur de l’animation de Blur Studio, à IndieWire. « La bouche fait une chose, les jambes et les pinces en font une autre. Il n’arrêtait pas de demander plus de glu et plus de salive.
Daniel a fait un test d’animation CG d’une minute après que la conception ait été approuvée par Fincher et Tim Miller (son co-créateur de « Love, Death + Robots », qui a fondé Blur et réalisé « Deadpool »). Ils ont étudié les crabes et les scorpions et sont arrivés au menaçant Thanapode, qui avait la taille de deux Range Rover côte à côte. Fincher a préféré l’apparence et le mouvement d’un crabe et a rejeté l’idée d’une queue de scorpion.
« Amour, mort + robots »
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« La bouche était l’une des choses que j’ai testées et que David aimait », a déclaré Daniel. « Il se replie entièrement sur lui-même et se ferme par une fente de chair. Mais ensuite, il peut s’ouvrir, révélant des crocs, de petites dents et des tentacules. Quand il parle et s’agite plus, la bouche bouge plus, les tentacules ondulent, les yeux commencent à trembler. Il a également des ouvertures en forme de branchies à l’avant de la bouche pour la respiration que j’ai déplacées pour la ventilation.
Mais il y a un hic : le Thanapode est une femelle et donne naissance à des centaines de bébés une fois qu’il commence à consommer des membres d’équipage (un autre clin d’œil à la franchise « Alien »). « Il grossit et se déplace lentement, traînant son ventre sur le sol, et il devient trop gros pour sortir du [hull] », a déclaré Daniel.
Les performances animées ont été capturées en mouvement pour obtenir une référence faciale et corporelle. Le court métrage entier a été tourné dans le volume avec des caméras de référence et quelques accessoires et décors. Il y avait environ 10 acteurs et cascadeurs dirigés par Fincher. Ils ont répété et tourné 300 configurations principales (15 à 25 prises chacune) pour obtenir la gamme d’émotions et de mouvements pour chaque personnage dont Fincher avait besoin. Les images ont ensuite été assemblées pour que le réalisateur les examine, et les prises de mocap qu’il a approuvées ont été nettoyées et envoyées aux animateurs. Ils ont ensuite pris les données pour les recibler sur les modèles 3D (influencés par les caractéristiques des acteurs). L’animation des personnages a été stylisée et légèrement caricaturée pour correspondre au look rétro de l’environnement du navire.
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« J’ai mis en place le processus similaire à un tournage en direct et à l’avance, nous avons expliqué à quoi ressembleraient les environnements », a déclaré à IndieWire Aaron Weldon, directeur de la 2e unité et superviseur de la mise en page chez Blur. «Nous avons ensuite bloqué ceux-ci, nous nous sommes assurés qu’ils avaient la bonne échelle du crabe, quelles seraient les différentes pièces, quels étaient les accessoires. Nous pourrions répéter et mélanger les choses, agrandir les salles. Ce qui était bien pour David, c’était qu’il dirigeait toute la scène en tant que maître, puis séparait des inserts plus spécialisés pour se concentrer sur des performances clés.
Weldon et l’équipe de mise en page ont méticuleusement étudié le travail de Fincher pour obtenir son look caractéristique, sa profondeur de champ, ses compositions symétriques et son style d’éclairage. « Nous avons utilisé l’appareil photo 35 mm et l’ensemble d’objectifs spécifiques qu’il a choisis [for the virtual shoot], » il a dit. « Il a le même dos de film pour les appareils photo numériques pour la même profondeur de champ qu’il aime. Pour la plupart, il verrouille ses caméras; il aime être très symétrique, soit droit, soit parfaitement à 45 degrés. Pour l’action en direct, Fincher tourne avec un appareil photo numérique Red personnalisé et un objectif Summilux.
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La séquence la plus complexe a été le point culminant, où le Thanapode poursuit Torrin dans un escalier en colimaçon après avoir mis le feu au navire. Pour améliorer le réalisme, Fincher a insisté pour construire un modèle en bois de 10 pieds de l’escalier à filmer dans le volume. « Il s’agit de quatre clips de mocap différents », a ajouté Weldon. « L’acteur tire avec le pistolet, le jette, se retourne et court vers les escaliers et commence à monter. Nous avons ensuite mélangé le cascadeur qui sprintait dans les escaliers, dégringolait, heurtait le mur et montait en haut des escaliers. Nous avons coupé au cascadeur courant par la porte du navire, sprintant à travers et sautant. Et puis nous avons coupé à un autre plan où il saute du rebord dans l’eau.
Pour Daniel, la poursuite avec le Thanapode constituait son meilleur travail sur le court métrage. C’est un très long plan au ralenti. Le seul désaccord qu’il a eu avec Fincher s’est produit pendant la poursuite. « Je voulais avoir un tentacule qui s’étend et s’enroule autour du cou de Torrin », a-t-il déclaré. « David pensait que c’était trop caoutchouteux. Et je n’arrêtais pas de dire : ‘Faites-nous confiance : ça aura l’air bien quand ce sera fini.’ Tim a accepté. Nous avons conservé les particules, la fumée, l’éclairage, les ombres – une texture appropriée a vendu le look. Et il a aimé ça.
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