L’Ouya fête ses 10 ans aujourd’hui, 25 juin 2023. Ci-dessous, nous examinons son héritage en tant que système qui s’est efforcé de pénétrer un marché avec une approche atypique.
Comme de nombreux projets de console ratés, l’Ouya était à la fois en avance et en retard sur son temps. Sorti il y a 10 ans aujourd’hui, l’Ouya était une console développée indépendamment, financée, en partie, par une campagne massive de Kickstarter. Les questions, les critiques et les inquiétudes abondaient, mais il y avait aussi de l’enthousiasme quant à la possibilité qu’une telle console crée un espace. Qu’est-ce qu’une console indépendante et une communauté de développement pourraient créer ?
L’Ouya était une micro-console à 99 $, construite avec l’architecture Android. Le pitch était à bas prix et le fait que chaque console livrée était également un kit de développement. Toute personne possédant des connaissances techniques pourrait commencer à développer des jeux pour la plate-forme. La console promettait d’avoir des outils de développement accessibles, une bibliothèque d’indies exclusifs et de relier les mondes mobile et console.
Avant même qu’il ne soit sorti, l’universitaire Ian Bogost a fait valoir que l’attrait de l’Ouya n’est pas dans la boîte littérale, mais dans « la valeur de divertissement d’exprimer votre soutien à une console aussi hypothétique… le plaisir de participer à une perturbation hypothétique est suffisant . » En effet lorsque l’Ouya sort, l’accueil est mitigé. La console s’est effondrée, a été acquise par Razer et est morte lentement. Une grande partie de l’éloge autour de l’Ouya concerne son échec, passant de l’une des campagnes Kickstarter les plus financées à être fréquemment oubliée – et éclipsée par de futurs projets Kickstarter plus importants. Dans un certain sens, Bogost avait raison. L’Ouya s’est effondrée car son objectif avait déjà été atteint avant le point de vente.
Même en regardant la vidéo originale de Kickstarter, le pitch d’Ouya est grandiose. Bouleversement de l’industrie, jeux mobiles sur grand écran, permettant aux petits développeurs de jouer avec les grands. L’avenir est ici; c’est dans cette petite boîte. L’emballage original d’Ouya était même accompagné d’inserts portant des slogans tels que « et ainsi commence la révolution » ou « merci d’avoir cru ».
Cependant, la force de l’Ouya résidait dans sa petitesse. La grande vision de ses créateurs de disruption ne s’est jamais réalisée, mais ils ont réussi à créer un espace open source assez abordable pour des créations étranges. Dans une pièce chaleureuse et amusante pour le désormais disparu Killscreen, Zack Kotzer a fait valoir que Ouya est un fournisseur fantastique de jeux à jouer pendant que vous êtes défoncé. Il évoque des simulateurs de pluie, des voiles surréalistes à travers des mers vides, des simulations absurdes de voiturier – des jeux qui n’ont pas besoin d’être tout parce qu’ils sont quelque chose.
Même le succès le plus clair de l’Ouya, le combattant multijoueur Towerfall, est un exemple de cette petitesse. La plainte la plus citée lors du lancement du jeu était son manque de multijoueur en ligne, une plainte que je comprends et que je ressens à la fois manque la cible. Towerfall est un jeu conçu pour les appels rapprochés, crier à la télévision et entendre les rires remplir une pièce. Un lobby multijoueur avec le bon groupe de joueurs peut capturer ce sentiment, mais le multijoueur en ligne peut créer de la distance. La force de Towerfall réside dans l’obsession frénétique d’un week-end et d’un match occasionnel au cours des années suivantes. Contrairement à pratiquement tous les grands jeux multijoueurs actuellement sur le marché, Towerfall ne peut pas présumer de prendre le contrôle de votre vie. Il est petit par définition, un peu comme l’Ouya lui-même.
Bien que l’Ouya ait autorisé de très petites choses sur sa plate-forme et créé un certain nombre de didacticiels de développement, son pitch visait légèrement plus haut. Peu de temps après le lancement de la console, l’équipe Ouya a ouvert une campagne de financement d’un million de dollars. Les indépendants Kickstarted pourraient obtenir leur argent égalé dollar pour dollar par Ouya en échange d’un contrat d’exclusivité de six mois. La politique était controversée, car certains développeurs ont été accusés de booster artificiellement leurs Kickstarters pour avoir accès aux fonds promis. La politique a reçu des modifications en fonction des commentaires des développeurs. Cela a également montré l’ampleur des ambitions d’Ouya. Indie hits à la Super Meat Boy ou même Towerfall étaient le nom du jeu. Les jeux de plus en plus petits qui envahissaient les coins de la boutique d’Ouya recevaient moins de soutien institutionnel. Kotzer a écrit, « mieux vaut l’anarchie que l’antiquité », un avertissement qui est devenu une prophétie.
Encore plus malheureusement, l’Ouya était en quelque sorte un écosystème fermé. Lorsqu’il a été annoncé que son écosystème en ligne allait fermer, les conservateurs se sont précipités pour sauver les jeux que le manque de soutien officiel laisserait derrière eux. L’Ouya s’en est un peu mieux tiré car il a été construit sur l’architecture Android, qui n’est guère une niche ou un environnement verrouillé (contrairement à Dreams ou Game Builder Garage ou Mario Maker). Mais ce n’est pas comme si rien n’avait été perdu ou abandonné dans son effondrement.
Curieusement, c’est l’ordinateur personnel qui a pris la place que l’Ouya a tenté de revendiquer. Les PC portables comme le Steam Deck et le ROG Ally sont relativement faciles à développer. Plus de gens que jamais ont un ordinateur portable ou un PC pour l’école ou le travail. Le site Web et le client de bureau Itch.io, qui a été lancé quelques mois avant l’Ouya, est désormais le meilleur moyen pour quiconque de publier ses jeux, de participer à un jam de jeu ou simplement de s’imprégner de l’étrange, du cassé et du merveilleux (oui, même si haut). Les forces culturelles qui ont façonné l’Ouya, et celles qu’elle a contribué à façonner, sont toujours parmi nous.
L’une des différences est qu’un ordinateur personnel, même bon marché, peut être nettement plus cher que l’Ouya – ou même qu’il ne l’est toujours. Vous pouvez désormais vous procurer un Ouya sur eBay pour un prix allant de 50 à 200 dollars. Une autre différence est que pratiquement tous les types d’ordinateurs personnels, à quelques exceptions notables près, proviennent d’énormes sociétés de matériel. L’Ouya bénéficiait d’un soutien institutionnel mais était aussi, en théorie, une console indépendante. Il convient également de rappeler que le Steam Deck est le chapitre le plus récent et le plus réussi d’une longue série de tentatives de Valve pour percer dans la fabrication de matériel. Avec ses sommes d’argent vraiment impies, Valve peut se permettre de perdre encore et encore jusqu’à ce qu’il trouve un succès. L’Ouya ne pouvait pas. La vision exacte d’une console de jeu véritablement indépendante est plus éloignée que jamais. Même les successeurs comme le Playdate sont plus de niche que l’Ouya ne l’a jamais été.
Les jeux vidéo sont une industrie souvent non durable. De l’impact environnemental aux conditions de travail en passant par l’ampleur des projets à gros budget, l’industrie ne peut pas simplement évoluer vers le haut pour toujours, quelles que soient les ambitions des PDG et des chefs de studio. L’échec central de l’Ouya était peut-être son ambition, l’échelle qu’elle tentait d’atteindre. Son succès a peut-être construit un modèle pour un autre type d’écosystème de jeu. L’Ouya est loin d’être la seule petite console avec de grands rêves à être reléguée à la poubelle de l’histoire. Mais comme toutes ces autres consoles, l’Ouya pointe vers des histoires alternatives et des futurs alternatifs. Vous pouvez maintenant pirater votre Ouya pour le connecter à un nouveau serveur géré par la communauté pour télécharger et jouer à des jeux. Après toute son histoire, il reste petit, indépendant et vivant. Je souhaite seulement que plus de gens puissent y participer.
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