Longtemps considéré comme un bastion des auteurs preneurs de risques, A24 est entré dans le champ de mines des espoirs de superproduction le week-end dernier avec « Civil War » d’Alex Garland.
Le résultat fut une ouverture de 25 millions de dollars, la meilleure à ce jour.
Mais ce n’était pas une barre haute à franchir.
Avant « Civil War », le meilleur film d’ouverture d’A24 était « Hereditary » d’Ari Aster, qui a coûté un peu plus de 13 millions de dollars en 2018. Alors que « Everything Everywhere All at Once » allait devenir le meilleur film d’A24 quatre ans plus tard, il a passé ses premières semaines en version limitée et a lentement empilé sa récolte grâce au bouche-à-oreille au fur et à mesure qu’il s’étendait.
Avec un budget de production de 50 millions de dollars, « Civil War » est le film le plus cher d’A24 à ce jour et a coûté 15 millions de dollars de plus que « Beau Is Afraid » d’Aster, qui n’a pas réussi à dépasser les 10 millions de dollars l’année dernière comme dernière grosse dépense de production d’A24.
Le flop « Beau » a été contrecarré par l’acquisition par Sundance de « Talk to Me », un film d’horreur australien qui a rapporté près de 50 millions de dollars au cours de l’été et a contribué à donner à A24 un autre record au box-office l’année suivante. En réponse, le distributeur a rapidement donné le feu vert à une suite, signalant une approche de type Blumhouse en matière de franchise de ses films d’horreur après avoir commandé une trilogie de films d’horreur à Ti West, dont le troisième, « Maxxxine », est attendu en juillet.
Comme Garland, qui a d’abord réalisé « Ex Machina » pour le distributeur lors de ses débuts en tant que réalisateur, Aster est un pilier d’A24 dont les efforts d’horreur passés, « Hereditary » et « Midsommar », ont été reçus modestement au box-office. Pourtant, « Beau » était un projet passionnant avec une durée de trois heures qui a éclipsé le pouvoir de star de Joaquin Phoenix, bien qu’il soit le visage de « Joker » de 2019, le meilleur film classé R jamais sorti au box-office qui a valu à Phoenix un Oscar. .
En revanche, le portrait étrange de « Civil War » d’États-Unis divisés en guerre, programmé pour une année électorale très controversée où les présidents actuels et anciens s’affronteront, semble intentionnellement conçu pour attiser les émotions des cinéphiles de la même manière que « Joker » a invoqué un état de panique qui a contraint les commissariats de police à renforcer leurs patrouilles lors de l’ouverture du film.
La volonté d’A24 d’augmenter le budget et de sortir des films qui rivalisent avec les tarifs des grands studios est tout autant une mesure pour maintenir sa bonne réputation auprès des réalisateurs dont il a aidé à lancer la carrière, malgré le faux pas de « Beau ». Après que Garland ait fait sensation avec « Ex Machina », il s’est rendu chez Paramount pour produire « Annihilation », son thriller écologique dont le budget dépassait les 40 millions de dollars.
De même, Robert Eggers s’est rendu chez Focus Features pour « The Northman », son épopée Viking de 70 millions de dollars, après avoir réalisé « The Witch » et « The Lighthouse » pour A24 et a également travaillé avec Focus sur sa prochaine réimagination de « Nosferatu ». La perte la plus notoire pour eux a été Greta Gerwig, qui a suivi « Lady Bird » d’A24 avec « Little Women » pour Sony puis Warner Bros. sensation estivale « Barbie ».
« Civil War » a peut-être réussi à garder Garland dans la famille, mais sa stratégie marketing visant à donner au film des longueurs d’avance après son week-end d’ouverture a déjà dépassé l’intensité à laquelle les fans sont habitués et a mis à mal la réputation de cinéphile du distributeur.
A24 a publié mercredi plusieurs nouvelles affiches promotionnelles représentant des lieux emblématiques des États-Unis comme champs de bataille, mais les utilisateurs des médias sociaux ont immédiatement remarqué l’utilisation d’un logiciel d’IA générative pour les réaliser, ce qui a entraîné une réaction rapide. A24 a été l’un des premiers à adopter le nouveau contrat de SAG-AFTRA lors des grèves de l’année dernière, permettant au studio de tourner alors que les projets AMPTP étaient toujours à l’arrêt, et donc d’être pris dans un snafu de l’IA tout en faisant la promotion de son plus grand projet jusqu’à présent pourrait être une source d’inquiétude. en raison de sa poussée vers un statut plus courant.
Cela dit, il s’agit d’une initiative à prendre maintenant ou jamais, tant qu’il y a encore du dynamisme. Le distributeur d’art et d’essai concurrent Neon a pratiquement abandonné le box-office, faisant à peine la promotion des films qu’il sort les uns sur les autres pendant les vacances, malgré la surenchère des grands studios pour acquérir « Ferrari » de Michael Mann, produit pour 100 millions de dollars et initialement soutenu par STX Films, une mini-major éphémère qui n’a pas survécu à la pandémie. « Ferrari » n’a pas réussi à dépasser les 20 millions de dollars au niveau national et a gagné un peu plus de 40 millions de dollars dans le monde.
Si « Civil War » peut maintenir son battage médiatique et sa notoriété au-delà du plafond « Tout, partout, tout à la fois », A24 a l’occasion de se présenter comme un endroit où les réalisateurs peuvent venir pour des visions plus coûteuses qui capitalisent sur l’air du temps des problèmes et des événements encapsulant la nation, surtout si Apple revient sur les chèques en blanc après le désastreux box-office de « Argylle » via son partenaire de distribution Universal, dont la réalisation a coûté 200 millions de dollars.
Alors que les grands studios sont en mode économie, ou en mode de sauvetage pur et simple dans le cas de Paramount, le moment est venu pour A24 de prouver que ses films peuvent être les nouveaux points d’ancrage de l’exploitation cinématographique – à condition qu’Abigail ne morde pas son deuxième week-end.