La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Arden, Katherine. L’ours et le rossignol. Del Rey, une empreinte de Random House. New York, NY. 2017. Première édition.
Le récit couvre une période de près de deux décennies dans la vie et la maturation de Vasya, la fille d’un propriétaire foncier établi et de son épouse aristocratique et mystique. En plus de suivre l’histoire de Vasya de son point de vue, le récit se détourne également fréquemment des points de vue d’autres personnages, rendant le développement de l’histoire et de ses thèmes multidimensionnel, complexe et plein de suspense.
Le roman commence par une description des circonstances de la naissance de Vasya – en particulier, de sa naissance au milieu de l’hiver, dans une famille avec quatre autres enfants, et d’une mère inhabituelle qui est décédée peu de temps après avoir donné naissance à une fille tant attendue. , une femme qui, selon Marina, serait aussi spirituellement et mystiquement dotée que sa propre mère, la première épouse du Grand Prince russe. À mesure que Vasya grandit, les croyances de Marina à son sujet semblent se réaliser : la fille indépendante et aventureuse communique avec les esprits de la maison et des bois, des esprits dont l’existence et la présence sont traditionnellement honorées par les individus et la communauté depuis des siècles.
Le remariage du père de Vasya, Piotr, avec Anna, émotionnellement instable, change considérablement la vie de Vasya. Alors qu’Anna peut voir les mêmes esprits que Vasya, la profondément religieuse Anna les voit comme des démons. Lorsqu’un jeune prêtre passionné et séduisant (Konstantin) arrive, pour prendre en charge la responsabilité du ministère auprès de la famille de Piotr et des villageois pour lesquels il est propriétaire et gouverneur, Anna sollicite rapidement son aide pour bannir les esprits et convaincre les membres de la communauté qui croient encore en eux pour renier leur présence et leur importance. Le fervent et arrogant Konstantin frappe bientôt la peur de Dieu chez ceux qui croient encore aux esprits : Vasya, cependant, le combat à chaque étape du chemin, le conduisant dans un réseau complexe de sentiments pour elle – ressentiment, désir, colère et une faim à contrôler.
Pendant ce temps, Vasya subit un processus d’éveil de plusieurs années à elle-même et à ses capacités. Elle fait plusieurs rencontres avec un homme puissant et mystérieux avec plusieurs noms et identités, dont celui d’un étranger qui a donné à Piotr un pendentif à donner au jeune Vasya en son nom. Ce pendentif a été gardé de Vasya par sa nounou jusqu’à ce qu’elle (Vasya) soit assez mature pour l’apprécier, à la grande colère déçue de l’homme mystérieux, qui apparaît dans les rêves de la nounou et qui est d’abord considéré comme un démon de l’hiver, mais qui se révèle finalement être la mort elle-même.
La mort, ou Morozko comme il est nommé dans cette histoire, cherche à engager Vasya et son pouvoir dans un combat pour réprimer et retenir son frère Medved, également appelé l’Ours et qui, le récit révèle finalement, est une incarnation de la peur dans de la même manière que Morozko est une incarnation de la mort. Le conflit entre les deux frères rivaux, un conflit qui inclut Vasya, atteint finalement son apogée lorsque Konstantin sacrifie la vie d’Anna dans le but de prendre le contrôle de Vasya que Medved lui a promis. Medved acquiert le pouvoir que Morozko avait peur qu’il gagne, mais à la suite de la mort de Piotr, la brève hypothèse de Medved d’un grand pouvoir est terminée et il est à nouveau emprisonné.
Au lendemain du conflit final, Vasya se rend compte que pour garder ce qui reste de sa famille en sécurité et aussi pour poursuivre son destin, elle doit partir. Elle prend son cheval Solovey (un rossignol que le puissant Morozko avait transformé en cheval) et part dans les bois pour chercher et vivre son avenir.