L’ouragan Milton frappe près de Tampa avec des pluies dévastatrices

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(Bloomberg) — L’ouragan Milton a frappé la côte ouest de la Floride, près de Tampa, avec des vents violents et de fortes pluies, poussant un mur d’eau vers le rivage et mettant des vies en danger dans cette région densément peuplée.

Milton a débarqué près de Siesta Key en tant qu’ouragan de catégorie 3 et subit désormais des vents de 100 miles (160 kilomètres) par heure, selon le National Hurricane Center des États-Unis. Une urgence de crue soudaine est en vigueur dans la région de Tampa Bay alors que la tempête se déplace vers l’intérieur des terres et vers la côte est de la Floride.

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L’ouragan a détruit le toit du Tropicana Field, un stade en forme de dôme à Saint-Pétersbourg et domicile de l’équipe de la Ligue majeure de baseball, les Rays de Tampa Bay, a rapporté ABC. La tempête a également coupé l’électricité dans plus de 2 millions de foyers et d’entreprises en Floride, selon PowerOutage.us.

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Milton a débarqué au sud de l’endroit où l’ouragan Hélène, qui a tué au moins 230 personnes, a frappé la côte ouest de la Floride il y a deux semaines. Le continent américain a été frappé par cinq ouragans jusqu’à présent cette année, dont Beryl, qui a frappé Houston en juillet et privé d’électricité des millions de foyers et d’entreprises.

Tampa Bay pourrait voir une onde de tempête pouvant atteindre 1,5 mètre, tandis que l’île Anna Maria pourrait voir 13 pieds d’eau, selon un avis du centre des ouragans à 23 heures, heure de New York. Milton pourrait également apporter jusqu’à 18 pouces de pluie dans certaines régions, a indiqué l’agence.

« Ces précipitations continueront d’entraîner un risque d’inondations soudaines et urbaines catastrophiques et potentiellement mortelles, ainsi que d’inondations fluviales modérées à majeures », a déclaré Richard Pasch, météorologue au centre des ouragans, dans l’avis.

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Le président Joe Biden a été informé par la conseillère à la sécurité intérieure Liz Sherwood-Randall et l’administratrice de l’Agence fédérale américaine de gestion des urgences, Deanne Criswell, des premiers impacts de l’ouragan sur la péninsule de Floride, selon un communiqué de la Maison Blanche.

Les vents les plus forts de Milton ont ralenti, mais la tempête a considérablement pris de l’ampleur. Les vents de force tempête tropicale s’étendent désormais vers l’extérieur jusqu’à 255 milles, soit près du double des 140 milles d’à peine 24 heures plus tôt, a indiqué le centre des ouragans.

Milton devrait causer des dégâts et des pertes compris entre 60 et 75 milliards de dollars, une « catastrophe majeure » pour la région, a déclaré Chuck Watson, modélisateur de catastrophes pour Enki Research, avant que la tempête ne touche terre.

Même aussi loin au sud que la baie de Naples, à plus de 100 milles de l’endroit où Milton a touché terre, d’importantes inondations ont été enregistrées, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Melissa Seixas, présidente de Duke Energy Florida, a déclaré à Milton que « nos pires craintes se réalisent ». L’entreprise vient de remplacer des centaines de transformateurs détruits par Hélène il y a deux semaines, et ces équipements sont désormais à nouveau vulnérables. « Nous avons eu environ 24 heures entre la restauration finale d’Hélène et la préparation à cette tempête », a-t-elle déclaré.

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Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré lors d’un point de presse mercredi que l’État dispose de plus de 50 000 monteurs de lignes en attente, prêts à commencer le rétablissement de l’électricité dès que tout sera sécuritaire. Le président Joe Biden a déclaré que le gouvernement fédéral était prêt à déployer du personnel militaire pour contribuer aux efforts de rétablissement.

Le secteur agricole de Floride est également confronté à des perturbations généralisées. Le producteur d’engrais basé à Tampa, Mosaic Co., a mis au ralenti ses opérations en Floride avant l’arrivée à terre de Milton. L’ouragan Hélène du mois dernier a entraîné une réduction des opérations d’environ 10 jours, tandis que l’ouragan Francine à la mi-septembre a nui aux volumes de production et aux expéditions de phosphate de l’entreprise, selon Mosaic.

—Avec l’aide de Justin Sink et Kevin Dharmawan.

(Mises à jour tout au long.)

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