L’ouragan Milton frappe la Floride et laisse des millions de personnes sans électricité

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TAMPA, Floride — L’ouragan Milton s’est abattu sur l’océan Atlantique jeudi après avoir traversé la Floride, frappé les villes avec des vents et des pluies violents et déclenché un barrage de tornades. Cela a causé au moins quatre morts et a aggravé la misère provoquée par Hélène tout en épargnant à Tampa un coup direct.

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La tempête s’est dirigée vers le sud au cours des dernières heures et a touché terre en tant que tempête de catégorie 3 mercredi soir à Siesta Key, à environ 112 kilomètres au sud de Tampa. Même si cela a causé beaucoup de dégâts et que les niveaux d’eau pourraient continuer à monter pendant des jours, le gouverneur Ron DeSantis a déclaré que ce n’était pas « le pire des cas ».

L’onde de tempête meurtrière redoutée pour Tampa ne semble pas s’être matérialisée, même si la situation dans la région constituait toujours une urgence majeure. La tempête a apporté jusqu’à 45 centimètres de pluie dans certaines parties de la région, selon le gouverneur.

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DeSantis a déclaré que la pire onde de tempête semblait se produire dans le comté de Sarasota, où elle était de 8 à 10 pieds (2,5 à 3 mètres), soit plus basse que dans le pire endroit pendant Helene.

« Nous comprendrons mieux l’étendue des dégâts à mesure que la journée avancera », a-t-il déclaré. « La tempête était importante mais, heureusement, ce n’était pas le pire des cas. »

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À l’aube de jeudi, les responsables ont répété que le danger n’était pas écarté : des avertissements d’ondes de tempête ont été émis pour une grande partie de la côte centre-est de la Floride et vers le nord jusqu’en Géorgie, et des avertissements de tempête tropicale étaient en place le long de la côte jusqu’en Caroline du Sud. Les autorités des comtés de Floride durement touchés de Hillsborough, Pinellas, Sarasota et Lee ont exhorté les gens à rester chez eux, avertissant des lignes électriques tombées, des arbres sur les routes, des ponts bloqués et des inondations.

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« Nous vous ferons savoir quand vous pourrez sortir en toute sécurité », a déclaré sur Facebook le shérif Chad Chronister du comté de Hillsborough, domicile de Tampa.

La tempête a coupé l’électricité dans une grande partie de la Floride, avec plus de 3,2 millions de foyers et d’entreprises sans électricité, selon poweroutage.us, qui suit les rapports des services publics.

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Le tissu qui sert de toit au Tropicana Field – domicile de l’équipe de baseball des Rays de Tampa Bay à Saint-Pétersbourg – a été déchiré en lambeaux par les vents violents. Il n’était pas immédiatement clair s’il y avait des dégâts à l’intérieur. Avant que la tempête ne frappe, les premiers intervenants ont été déplacés d’une zone de rassemblement.

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Plusieurs grues ont également été renversées lors de la tempête.

Les habitants de Saint-Pétersbourg ne pouvaient également plus obtenir d’eau de leurs robinets domestiques, car une rupture de conduite d’eau principale a conduit la ville à fermer le service. Le maire Ken Welch avait dit aux résidents de s’attendre à de longues pannes de courant et à un éventuel arrêt du réseau d’égouts.

Juste à l’intérieur des terres de Tampa, les inondations à Plant City ont été « absolument stupéfiantes », selon le directeur municipal Bill McDaniel. Les équipes d’urgence ont secouru 35 personnes pendant la nuit, a déclaré McDaniel, qui a estimé que la ville avait reçu 13,5 pouces (34 cm) de pluie.

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« Nous avons des inondations à des endroits et à des niveaux que je n’ai jamais vus, et j’ai vécu dans cette communauté toute ma vie », a-t-il déclaré dans une vidéo mise en ligne jeudi matin.

Avant même que Milton n’atteigne terre, de fortes pluies et des tornades ont frappé certaines parties du sud de la Floride mercredi matin, les conditions se détériorant tout au long de la journée. Une tornade s’est posée dans les Everglades, peu peuplés, et a traversé l’Interstate 75. Une autre tornade apparente a frappé Fort Myers, cassant des branches d’arbres et déchirant la canopée d’une station-service en lambeaux.

Le Spanish Lakes Country Club, près de Fort Pierce, sur la côte atlantique de la Floride, a été particulièrement touché, avec des maisons détruites et des résidents tués.

Quatre personnes ont été tuées dans des tornades, a indiqué le bureau du shérif du comté de Sainte-Lucie.

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Environ 125 maisons ont été détruites avant que l’ouragan ne touche les côtes, dont beaucoup étaient des maisons mobiles situées dans des communautés pour personnes âgées, a déclaré Kevin Guthrie, directeur de la Division de gestion des urgences de Floride.

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Environ 90 minutes après avoir touché terre, Milton a été rétrogradé au rang de tempête de catégorie 2. Jeudi matin, l’ouragan était une tempête de catégorie 1 avec des vents maximums soutenus d’environ 135 km/h et quittait l’État près de Cap Canaveral.

La tempête a frappé une région encore ébranlée deux semaines après que l’ouragan Helene a inondé les rues et les maisons de l’ouest de la Floride et fait au moins 230 morts dans le sud. Dans de nombreux endroits le long de la côte, les municipalités se sont précipitées pour collecter et éliminer les débris avant que les vents et les ondes de tempête de Milton ne puissent les projeter et aggraver les dégâts.

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Les autorités avaient lancé de terribles avertissements les incitant à fuir sous peine de sombrer dans la survie. En fin d’après-midi, certains responsables ont déclaré que le temps de tels efforts était révolu, suggérant que les personnes restées sur place se retranchaient plutôt.

Jackie Curnick a déclaré qu’elle avait du mal à décider de rester chez elle à Sarasota, juste au nord de l’endroit où la tempête a touché terre. Elle et son mari ont commencé à faire leurs valises lundi pour évacuer, mais ils ont eu du mal à trouver des chambres d’hôtel disponibles, et les quelques-unes qu’ils ont trouvées étaient trop chères.

Avec un fils de 2 ans et une petite fille attendus le 29 octobre, Curnick a déclaré qu’il y avait trop de questions sans réponse s’ils montaient dans la voiture et partaient : où dormir, s’ils seraient capables de faire le plein d’essence. , et s’ils pouvaient même trouver un itinéraire sûr pour sortir de l’État.

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Une vidéo prise pendant la tempête montrait des vents hurlants et des nappes de pluie fouettant leur piscine vitrée sous les yeux de leur fils et de leur chien. Les arbres tremblaient violemment.

« Le problème, c’est qu’il est très difficile d’évacuer une péninsule », a-t-elle déclaré avant la tempête. « Dans la plupart des autres États, vous pouvez aller dans n’importe quelle direction pour sortir. En Floride, il n’y a qu’un nombre limité de routes qui mènent au nord ou au sud.

Lors d’une conférence de presse à Tallahassee, le gouverneur Ron DeSantis a décrit le déploiement d’un large éventail de ressources, notamment 9 000 membres de la Garde nationale de Floride et d’autres États ; plus de 50 000 travailleurs des services publics venant d’aussi loin que la Californie ; et des voitures de patrouille routière équipées de sirènes pour escorter les camions-citernes d’essence afin de faire le plein afin que les gens puissent remplir leurs réservoirs avant d’évacuer.

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« Malheureusement, il y aura des morts. Je ne pense pas qu’il y ait un moyen de contourner ce problème », a déclaré DeSantis.

Les autorités ont émis des ordres d’évacuation obligatoires dans 15 comtés de Floride, comptant une population totale d’environ 7,2 millions d’habitants. A Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando et Sea World sont restés fermés jeudi.

Plus de 60 % des stations-service de Tampa et de Saint-Pétersbourg étaient en panne d’essence mercredi soir, selon GasBuddy, bien que DeSantis ait déclaré que l’approvisionnement global de l’État était bon.

Les responsables ont averti que quiconque reste sur place doit se débrouiller seul, car les premiers intervenants ne sont pas censés risquer leur vie pour tenter des secours au plus fort de la tempête.

À Charlotte Harbor, à environ 160 kilomètres au sud de Tampa, des nuages ​​tourbillonnaient et des vents soufflaient en rafales alors que Josh Parks remplissait sa berline Kia de vêtements et d’autres effets personnels mercredi. Il y a deux semaines, la crue d’Hélène a apporté environ 1,5 mètre d’eau dans le quartier, et ses rues restent remplies de meubles gorgés d’eau, de cloisons sèches arrachées et d’autres débris.

Parks, un technicien automobile, prévoyait de fuir vers la maison de sa fille à l’intérieur des terres et a déclaré que son colocataire était déjà parti.

« Je lui ai dit de faire mes valises comme si vous ne reveniez pas », a-t-il déclaré.

— Holly Ramer, journaliste d’Associated Press, dans le New Hampshire ; Joseph Frederick à West Bradenton, Floride ; Curt Anderson à Tampa ; Freida Frisaro à Fort Lauderdale ; Brenden Farrington à Tallahassee ; Michael Goldberg à Minneapolis ; Patrick Whittle à Portland, Maine ; Jeff Martin d’Atlanta et Christopher L. Keller d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, ont contribué à ce rapport.

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