L’ouragan Ian s’approche de Cuba pour frapper la Floride en catégorie 4

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LA HAVANE – L’ouragan Ian se renforçait alors qu’il se dirigeait vers Cuba sur une piste pour frapper la côte ouest de la Floride en tant qu’ouragan majeur dès mercredi.

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Ian devait frapper la pointe ouest de Cuba en tant qu’ouragan majeur, puis devenir une catégorie 4 encore plus forte avec des vents de pointe de 140 mph (225 km / h) sur les eaux chaudes du golfe du Mexique avant de frapper la Floride.

Lundi, Tampa et Saint-Pétersbourg semblaient être parmi les cibles les plus probables pour leur premier coup direct par un ouragan majeur depuis 1921.

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« S’il vous plaît, traitez cette tempête avec sérieux. C’est la vraie affaire. Ce n’est pas un exercice », a déclaré le directeur de la gestion des urgences du comté de Hillsborough, Timothy Dudley, lors d’une conférence de presse sur les préparatifs de la tempête à Tampa.

Les autorités cubaines évacuaient 50 000 personnes dans la province de Pinar del Rio, envoyaient du personnel médical et d’urgence et prenaient des mesures pour protéger les denrées alimentaires et autres cultures dans les entrepôts, selon les médias officiels.

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« Cuba s’attend à des vents extrêmes de force ouragan, ainsi qu’à des ondes de tempête potentiellement mortelles et à de fortes pluies », a déclaré Daniel Brown, spécialiste principal du US National Hurricane Center, à l’Associated Press tôt lundi.

Le centre des ouragans a prédit que des zones de la côte ouest de Cuba pourraient voir jusqu’à 14 pieds (4,3 mètres) d’onde de tempête lundi soir ou tôt mardi.

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À La Havane, les pêcheurs sortaient leurs bateaux de l’eau le long du célèbre Malecon, la promenade du bord de mer, et les ouvriers de la ville s’affairaient à déboucher les égouts pluviaux avant la pluie attendue.

Habitant de La Havane, Adyz Ladron, 35 ans, a déclaré que le potentiel de montée des eaux de la tempête l’inquiétait.

« J’ai très peur parce que ma maison est complètement inondée, avec de l’eau jusqu’ici », a-t-il dit en montrant sa poitrine.

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Dans la ville méridionale de Batabano, Alexis Garcia utilisait son tracteur pour aider à ramasser les ordures des maisons avant la tempête.

« Cela ne nous prendra pas par surprise », a-t-il déclaré.

Lundi après-midi, Ian se déplaçait vers le nord-ouest à 13 mph (20 km/h), à environ 155 miles (250 kilomètres) au sud-est de la pointe ouest de Cuba, avec des vents soutenus atteignant 100 mph (155 km/h).

Le centre de l’ouragan est passé à l’ouest des îles Caïmans, mais aucun dégât majeur n’y a été signalé lundi, et les habitants retournaient dans les rues alors que les vents se calmaient.

« Nous semblons avoir esquivé la balle », a déclaré Gary Hollins, un résident de Grand Cayman. « Je suis un campeur heureux. »

Ian ne s’attardera pas sur Cuba, mais ralentira sur le golfe du Mexique, s’élargissant et se renforçant, « ce qui aura le potentiel de produire d’importants impacts de vent et d’ondes de tempête le long de la côte ouest de la Floride », a déclaré le centre des ouragans.

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Une poussée allant jusqu’à 10 pieds (3 mètres) d’eau de mer et 10 pouces (25 centimètres) de pluie a été prévue dans la région de Tampa Bay, avec jusqu’à 15 pouces (38 centimètres) pouces dans les zones isolées. C’est assez d’eau pour inonder les communautés côtières.

Jusqu’à 300 000 personnes pourraient être évacuées des zones basses du seul comté de Hillsborough, a déclaré l’administratrice du comté, Bonnie Wise. Certaines de ces évacuations commençaient lundi après-midi dans les zones les plus vulnérables, avec des écoles et d’autres endroits ouverts comme abris.

« Nous devons tout faire pour protéger nos résidents. Le temps presse », a déclaré Wise.

Les Floridiens ont fait la queue pendant des heures à Tampa pour ramasser des sacs de sable et nettoyer les étagères des magasins d’eau en bouteille. Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré une urgence à l’échelle de l’État et a averti qu’Ian pourrait frapper de vastes zones de l’État, coupant l’électricité et interrompant l’approvisionnement en carburant alors qu’il tourbillonnait vers le nord au large de la côte du golfe de l’État.

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« Vous avez une tempête importante qui pourrait finir par être un ouragan de catégorie 4 », a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse. « Cela va provoquer une énorme onde de tempête. Vous allez avoir des inondations. Vous allez avoir beaucoup d’impacts différents.

DeSantis a déclaré que l’État avait suspendu les péages autour de la région de Tampa Bay et mobilisé 5 000 soldats de la garde nationale de l’État de Floride, et 2 000 autres en attente dans les États voisins.

Le président Joe Biden a également déclaré une urgence, autorisant le Département de la sécurité intérieure et l’Agence fédérale de gestion des urgences à coordonner les secours en cas de catastrophe et à fournir une assistance pour protéger les vies et les biens. Le président a reporté un voyage prévu mardi en Floride à cause de la tempête.

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En jouant la sécurité, la NASA prévoyait de commencer à faire rouler lentement sa fusée lunaire de la rampe de lancement à son hangar du Kennedy Space Center, ajoutant des semaines de retard au vol d’essai.

Des inondations soudaines étaient prévues pour une grande partie de la péninsule de Floride et de fortes pluies étaient possibles pour le sud-est des États-Unis plus tard cette semaine. Avec des vents de force tempête tropicale s’étendant à 115 miles (185 kilomètres) du centre d’Ian, les montres ont couvert les Florida Keys jusqu’au lac Okeechobee.

Bob Gualtieri, shérif du comté de Pinellas, en Floride, qui comprend Saint-Pétersbourg, a déclaré lors d’un briefing que même si personne ne sera forcé de partir, les ordres d’évacuation obligatoires devraient commencer mardi.

« Ce que ça veut dire, c’est qu’on ne va pas venir t’aider. Si vous ne le faites pas, vous êtes seul », a déclaré Gualtieri.

Les zones à évacuer comprennent tout le long de la baie de Tampa et des rivières qui l’alimentent. Le maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch, a exhorté les habitants à ne pas ignorer les ordres d’évacuation.

« C’est une menace très réelle que cette tempête représente pour notre communauté », a déclaré Welch.

Le centre des ouragans a conseillé aux Floridiens de mettre en place des plans de survie et de surveiller les mises à jour de l’évolution de la trajectoire de la tempête.