Presque toutes les créatures de la Terre du Milieu craignent le maléfique Seigneur Sauron et ses sombres pouvoirs qui infestent les terres, y compris les races d’elfes, d’hommes, de nains et de hobbits. L’agitation des arbres de la forêt de Fangorn, les araignées vicieuses et répugnantes de Mirkwood et les Crebain of Dunland, les corbeaux volants qui servent d’espions à Saroumane le blanc, sont toutes des créatures qui ont été rendues maléfiques par l’ombre qui s’attarde dans le présence cruelle du Seigneur des Anneaux. Mais une race particulière de créature bien connue pour son allégeance à l’ennemi de la Terre du Milieu, et pour son service aux 9 Ring-wraiths en particulier, est le cheval noir signature sur lequel ils montent.
Beaucoup d’autres chevaux sont terrifiés par le pouvoir que possèdent les mauvaises choses dans le monde, par exemple les poneys qui abandonnent Frodon et les autres hobbits des Barrow-Downs lorsqu’ils sont attaqués par un Barrow-wight. Même les chevaux les plus courageux et les plus nobles de l’histoire, tels que Shadowfax qui est un grand allié de Gandalf, et Bill le poney qui escorte la communauté jusqu’aux Mines de la Moria, évitent la trahison des bêtes immondes comme les orcs et les trolls. Mais la plupart des chevaux noirs qui portent les spectres sont d’une race particulière, créés par Sauron lui-même pour endurer sa volonté et exécuter ses ordres.
Ces chevaux sont nés dans les abîmes mêmes du désespoir derrière les portes noires, et élevés sous sa domination totale, au point qu’ils n’ont aucune volonté propre. Ils sont un spectacle effrayant dans le comté et poursuivent les quatre hobbits jusqu’à Weathertop, où leur maître poignarde Frodon avec une lame Morgul. Fait intéressant, seuls 5 des Nazgul sont présents à ce moment-là, car les 4 autres suivent Gandalf, qui essaie de les éloigner du porteur de l’anneau.
Aragorn parvient à maintenir la blessure en utilisant la plante Athelas de l’ancienne tradition des herbes pour la traiter, mais les chevaux et leurs cavaliers suivent toujours les compagnons, qui constitueront plus tard 5 des 9 membres de la communauté, jusqu’au Gué de Bruinen, en bordure de Fondcombe. Dans l’adaptation cinématographique de 2001, c’est Arwen qui appelle la rivière à s’abattre sur l’ennemi alors qu’ils la poursuivent, elle et Frodon, dans ses eaux, mais dans le livre, c’est un pouvoir ancien lancé par Elrond qui provoque les grandes vagues, avec un ajout de l’éclat de Gandalf qui les enchante pour qu’ils ressemblent à des cavaliers sur des chevaux blancs dans l’écume marine. Les chevaux noirs des Ring-wraiths sont grandement affectés par l’attrait elfique de l’endroit, et sont décrits comme étant « remplis de folie, et bondissant en avant de terreur, ils emportèrent leurs cavaliers dans le flot impétueux ».
Au-delà de ce point, ils ne sont pas revus dans le reste des adaptations cinématographiques. Il est dit dans les livres du Conseil d’Elrond que « 3 des chevaux noirs avaient été trouvés à la fois noyés dans le gué inondé » et que « les corps de 5 autres avaient été découverts sur les rochers des rapides en contrebas ». Bien que les chevaux n’aient clairement pas survécu à l’assaut des vagues, leurs cruels maîtres l’ont fait, car ils peuvent être informes et abandonner leurs formes physiques au profit d’une apparence spirituelle.
Les spectres de l’Anneau ont pu retourner au Mordor et se regrouper après avoir signalé à Sauron que l’Anneau était parvenu en toute sécurité à Fondcombe. C’est pourquoi les compagnons ne peuvent pas s’y attarder longtemps en toute sécurité et sont obligés de poursuivre le voyage vers le mont maudit où ils peuvent le détruire une fois pour toutes. Les Wraiths eux-mêmes sont revus lors de la bataille des champs du Pelennor, chevauchant les bêtes féroces ailées et hurlantes qui finissent par tuer le roi Theoden de Rohan avant que sa nièce Eowyn ne soit capable de couper la tête de la créature et de vaincre le roi-sorcier.
De nombreuses créatures infectées par la méchanceté de Sauron meurent au cours de ces grandes batailles de la Terre du Milieu, mais on pense que celles qui survivent fuient dans les montagnes et les collines, ou sont emmenées dans des endroits sûrs, où l’on espère qu’elles pourraient être soignées. pour leurs maladies, purgés de la mauvaise volonté de leur ancien maître, et retournés une fois de plus à une vie de paix loin de la guerre et de la cupidité. Quand Aragorn devient le roi du Gondor au quatrième âge et aide à mettre en place le Royaume réunifié, il est capable d’apaiser de nombreux peuples qui se sont rangés du côté de l’ennemi, y compris les Haradrim du sud et les hommes du Dunland qui ont aidé à piller les terres du Rohan alors que le roi était sous l’influence empoisonnée de Grima Wormtongue.
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