Samwise Gamgee est un hobbit relativement jeune, qui n’a jamais mis les pieds hors de la Comté, où il a vécu une vie simple, pleine de plaisirs simples, comme jardiner, boire de la bière et fumer de l’herbe à pipe. Mais il a toujours été amoureux des histoires de Bilbo et aspirait à voir certaines des créatures dont les contes racontaient, y compris les elfes de Fondcombe et de Lothlorien, et les trolls qui se sont transformés en pierre à la lumière du jour lors d’une des aventures de Bilbo.
Mais de loin l’une des créatures les plus spectaculaires que Sam rencontre au cours de ses voyages avec Frodon et Gollum est un Oliphaunt. Il n’en croit presque pas ses yeux face à la taille et à la majesté de la créature, et déclare que « personne à la maison ne me croira jamais ». Alors, qu’y a-t-il à propos de cette créature remarquable qui attire tant Sam, et d’où vient-elle ?
La réponse ne réside pas nécessairement dans la créature elle-même, mais dans les personnes qui la commandent. L’oliphaunt n’est malheureusement pas une créature qu’ils voient naturellement errer dans la nature, mais une arme que les hommes du sud, les Haradrim ou Southrons, comme on les appelle autrement, ont capturée et entraînée. Ils appellent les bêtes Mumakils et les ont torturées dans un comportement violent et en suivant des ordres de guerre, dans lesquels les créatures sont faites pour porter les hommes au combat, souvent avec de grandes structures sur le dos, où des archers et des soldats cruels y sont logés.
À l’origine, les oliphaunts étaient des créatures pacifiques, qui vivaient dans les jungles de Far Harad, au sud du Gondor. Ils étaient rarement vus et généralement laissés à eux-mêmes avant que Sauron ne commence à essayer de prendre le pouvoir, et fut vaincu par la Bataille de la Dernière Alliance quand Isildur coupa la bague de son doigt. À cette époque, le mal de Sauron a commencé à se répandre dans toutes les terres, y compris Harad, et les hommes ont commencé à capturer et à apprivoiser les Oliphaunts pour les utiliser comme armes. En raison de leur grande taille et de leur peau épaisse très difficile à percer par une flèche ou une épée, ils sont devenus l’une des armes les plus meurtrières et les plus efficaces de toute bataille. Ils ne peuvent être abattus sur les champs de la bataille du Pelennor qu’à cause de l’armée des morts, qui est tout aussi difficile à tuer.
Lorsque Sam et Frodon en voient un pour la première fois, ils viennent d’être capturés par Faramir et ses Rangers dans les champs d’Ithillen. Les rangers sont là pour protéger les terres des ennemis du Gondor et viennent d’éliminer un groupe de soldats Haradrim qui tentaient d’entrer. Le Mumakil passe en courant, que ce soit dans la violence ou dans la peur n’est pas connu, mais Sam note « ses grandes jambes comme des arbres, d’énormes oreilles en forme de voile déployées, un long museau levé comme un énorme serpent sur le point de frapper, ses petits yeux rouges rage. » Pendant qu’il court, l’Oliphaunt tue plusieurs hommes, les piétine sous ses larges pieds, et s’en va à travers les arbres et hors de vue.
On ne sait pas ce qu’il advient de la créature majestueuse, « s’il s’est échappé pour errer dans la nature pendant un certain temps jusqu’à ce qu’il périsse loin de chez lui ou soit piégé dans une fosse profonde, ou s’il a fait rage jusqu’à ce qu’il plonge dans le Grand Fleuve et a été englouti. » Mais Sam pense plus tard à l’un des soldats Haradrim qui a été tué par les rangers, et s’il avait le cœur mauvais, ou s’il était juste pris dans la mauvaise guerre et aurait vraiment préféré rester à la maison, et la même chose peut être dit pour le Mumakil.
Il y a de nombreuses créatures tout au long de la trilogie qui ont été corrompues et tordues par la volonté de Sauron, sans trop de choix ni de faute de leur part. Il y a les trolls des cavernes qui combattent dans les Mines de la Moria, ainsi que les chevaux noirs qui portent le Nagul jusqu’à la Comté pour tenter de capturer Frodon et l’Anneau. Il est difficile de dire lesquelles des créatures dans les films ont réellement commencé le mal et lesquelles ont été contraintes à leurs actions par une cruauté ou une souillure au nom du seigneur des ténèbres. Après l’incident avec l’Oliphaunt, Faramir ramène Sam et Frodon dans sa cachette, puis les libère dans leur quête une fois qu’il a découvert qu’ils veulent détruire l’anneau et qu’il ne veut rien avoir à faire avec l’objet maléfique.
Une fois détruite à Mount Doom, la Terre du Milieu entre dans le Quatrième Âge, celui de la paix et de la prospérité entre les mains d’Aragorn, qui a revendiqué le trône du Gondor. Les Mumakil restants qui survivent aux guerres sont renvoyés sur leurs terres dans le sud, espérons-le, pour retourner dans la jungle et vivre loin du traitement cruel des hommes, mais ils commencent à s’estomper avec le temps, jusqu’à ce que «ses parents qui vivent encore dans derniers jours mais des souvenirs de sa circonférence et de sa majesté.
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