Le monde de la Terre du Milieu est si vaste et l’histoire que Tolkien a créée pour l’accompagner est tout aussi vaste. Il a créé de nombreuses origines pour les royaumes et les races, et il y a tellement de traditions profondes derrière chaque facette de la Terre du Milieu. L’un des éléments les plus complexes de ceci est l’histoire des Elfes, y compris d’où ils viennent et comment ils en sont arrivés au point où en sont les royaumes elfiques à l’époque de le le Seigneur des Anneaux. Les Elfes sont répartis sur la Terre du Milieu et n’habitent pas qu’une seule zone, et il est souvent déroutant de savoir quels Elfes vivent où et quelles sont les différences subtiles entre ces royaumes.
Les principaux royaumes et villes elfiques présentés dans le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit sont Rivendell, Mirkwood et Lothlórien, mais ce n’étaient pas les seuls endroits où résidaient les Elfes, et la distinction entre les types d’Elfes où vivent et les « classes » auxquelles ils appartiennent en fonction de leur descendance est un peu compliquée. Les Elfes étant parmi les plus anciens habitants de la Terre du Milieu, il est logique qu’ils aient une histoire assez riche et que chaque royaume elfique puisse développer sa propre identité et se distinguer des autres.
Afin de comprendre les différences entre les Elfes, il est important de comprendre d’où ils viennent. Les Elfes sont originaires de l’Extrême-Orient et ont été appelés par les Valar (les « dieux » de la Terre du Milieu) pour les rejoindre dans les Terres Immortelles de l’Ouest. Les Elfes qui ont répondu à l’appel appartenaient tous à l’une des trois familles : les Vanyar, les Noldor et les Teleri. Les Teleri étaient le plus grand groupe et alors qu’ils partaient pour leur voyage vers l’Ouest, divers groupes se sont retirés de la migration principale et ont finalement formé leurs propres colonies à travers la Terre du Milieu. Ceux-ci s’appelaient les Nandor, et bon nombre des Elfes qui ont d’abord habité la Lothlórien et Mirkwood étaient des Elfes Nandor.
Ces Elfes sont souvent appelés les Elfes Silvains et ils sont la « classe » la plus basse des Elfes. Les elfes sylvains du royaume des bois (alias Mirkwood) étaient stéréotypés comme étant moins dangereux et moins sages que les autres types d’elfes, bien qu’ils soient également le seul royaume elfique à avoir un roi. Thranduil, qui est un personnage bien connu des fans de Le Hobbit, était le fils d’Oropher – qui a fondé Mirkwood – et était le roi du royaume des bois. Legolas, que la plupart reconnaîtront comme un membre clé de la Communauté de l’Anneau, était le fils de Thranduil et, en tant que tel, était également originaire de Mirkwood. Cependant, Thranduil et Legolas n’étaient pas réellement des elfes sylvains, car le père de Thranduil, Oropher, était originaire de Doriath, où résidaient les Sindar (ou « Hauts Elfes »).
Alors que les Teleri poursuivaient leur voyage vers l’Ouest, il y eut une autre scission majeure, certains des Elfes traversant finalement la mer tandis que d’autres choisirent de rester en Terre du Milieu. Ceux qui restèrent devinrent les Sindar ou Elfes Gris. Le titre « Grey » vient du fait qu’ils n’ont jamais terminé leur voyage vers les Terres Immortelles et n’ont jamais pu voir la lumière des Deux Arbres de Valinor. Les Elfes Sindarins ont formé le royaume de Doriath mentionné précédemment, qui était le premier royaume de la Terre du Milieu. Le groupe d’Elfes qui a accompli le pèlerinage vers les Terres Immortelles était connu sous le nom d’Eldar, et ils ont eu la chance de vivre sous la lumière des Deux Arbres. Certains ont finalement décidé de retourner en Terre du Milieu, et ceux-ci étaient connus sous le nom de Noldor.
Au moment où la Guerre des Anneaux éclate, Galadriel et Glorfindel sont parmi les derniers Noldor restants en Terre du Milieu, car les autres ont été tués ou ont choisi de retourner dans les Terres Immortelles. La Lothlórien était initialement habitée par des Elfes Nandorin, mais ils ont finalement été rejoints par une population d’Elfes Sindar et Noldor, dont Celeborn et Galadriel qui sont venus régner en tant que Seigneur et Dame. Les Elfes qui habitent la Lórien sont connus sous le nom de Hauts Elfes, et n’étaient pas seulement considérés comme une « classe » supérieure d’Elfes, mais ceux qui étaient Noldor possédaient également un pouvoir spirituel en visitant les Terres Immortelles que les Elfes Silvains, qui n’y avaient jamais été. ou vu les Deux Arbres, ne l’a pas fait.
Rivendell est un cas un peu différent des précédents, car ce n’est pas un « royaume » de la même manière que Mirkwood ou Lothlórien. Il s’agit plutôt d’une ville elfique, et bien qu’il s’agisse d’un emplacement important dans Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit, c’est un lieu un peu plus petit que la plupart des autres royaumes elfiques. Elrond a établi Rivendell au Second Age pendant la guerre entre les Elfes et Sauron. Dans une bataille entre Sauron et Eregion (un autre royaume elfique), Sauron a décimé les Elfes et Elrond a été envoyé avec une armée pour aider Eregion. Cependant, il est arrivé trop tard et a été contraint de se retirer avec les réfugiés de l’Eregion dans une vallée dont ils ont fait un bastion. Ce fut le début de ce qui allait devenir Rivendell.
Finalement, Sauron fut vaincu et Imladris (le nom sindarin de Rivendell) devint une colonie permanente et un centre d’apprentissage et de culture pour les Elfes. La population de Rivendell était composée principalement de Hauts Elfes, principalement des Sindar avec quelques Noldor exilés dans le mélange. Rivendell est l’un des endroits elfiques les plus connus des fans de Tolkien en raison de son importance dans le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit comme point de repos, ainsi que l’endroit où les quêtes principales démarrent vraiment. Elrond a régné sur Fondcombe jusqu’à ce qu’il décide de se rendre dans les Terres Immortelles après la Guerre de l’Anneau à la fin du Troisième Âge. Bien qu’il y ait eu de nombreux royaumes et royaumes elfiques dispersés à travers la Terre du Milieu, ce sont les principaux lieux qui ont été pris en compte dans les histoires de Tolkien, et certains des seuls royaumes qui sont restés pendant la période de le Seigneur des Anneaux.
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