Tout au long de l’histoire de la Terre du Milieu, il y a eu de nombreux décès, des grandes batailles livrées aux meurtres crapuleux aux mains de l’ennemi maléfique, en passant par le décès quotidien de personnes dans leur sommeil. Mais il semble y avoir deux types de mort différents dans les œuvres de Tolkien, et ce sont la mort du corps physique et la mort de l’âme ou de l’esprit qui l’habite. Alors, quelle est la difference?
Parmi les exemples les plus notables de mort physique, citons la mort de Boromir, l’homme du Gondor qui est membre de la communauté de l’anneau. Après que le capitaine ait essayé de prendre l’anneau à Frodon et que Frodon se soit échappé avec l’aide des pouvoirs invisibles de l’anneau, les compagnons restants sont attaqués par une bande d’orcs Uruk-hai.
Le chef du groupe tire 3 fois sur Boromir dans la poitrine alors que le soldat tente de protéger Merry et Pippin qui sont kidnappés par les Orcs. Aragorn se précipite et engage Lurtz dans une bataille, au cours de laquelle l’Uruk-hai lèche un poignard couvert de son sang et le jette sur Aragorn. Le personnage parvient à dévier la lame, ce qui était un moment non scénarisé qu’ils ont décidé de conserver dans le montage final du film. Une fois qu’Aragorn a vaincu son ennemi, il s’assoit avec Boromir alors qu’il sort de la vie, disant qu’il aurait suivi Aragorn comme son vrai roi jusqu’à la fin. Les deux hommes du Gondor sont considérés comme des réincarnations modernes des rois de l’Argonath, qui ont connu des destins similaires de tragédie et de gloire.
De même, le roi Theoden de Rohan meurt également physiquement et son corps quitte le monde pour être enterré dans les monticules de ses ancêtres. Son fils Theodred y repose également, et Theoden est soulagé qu’ils soient réunis lorsqu’il mourra sur le champ de bataille. Eowyn et Eomer, sa nièce et son neveu sont laissés pour le pleurer, après que les deux aient combattu courageusement dans la guerre, avec Eomer à la tête des Rohirrim et Eowyn vainquant le roi-sorcier, ce qui l’amène à être envoyée dans les maisons de guérison, où elle est traitée à l’aide de l’ancien remède à base de plantes de la fleur d’Athelas, par Aragorn, et où elle rencontre Faramir, dont elle tombe amoureuse plus tard et se marie. L’Armée des Morts est également un bon exemple, car leurs corps ont disparu depuis longtemps, mais leurs esprits sont incapables de transmettre tant qu’ils n’ont pas rempli le serment qu’ils ont fait à Isildur il y a de nombreuses années.
Ensuite, il y a l’autre type de mort, dans laquelle le corps physique semble être détruit ou gelé, mais l’esprit semble s’attarder et est capable de revenir. Une bonne illustration en est la « mort » de Gandalf le Gris, qui tombe dans l’ombre et les flammes avec le Balrog dans la Moria. Les elfes le déplorent, et la communauté le pleure, et Galadriel ne peut plus le voir, ce qui suggère qu’il a vraiment disparu du monde. Cependant, quand Aragorn, Gimli et Legolas atteignent la forêt de Fangorn à la poursuite de Merry et Pippin, ils rencontrent un sorcier blanc, qu’ils pensent d’abord être leur ennemi, Saruman. Cependant, Gandalf se révèle sous sa nouvelle forme en tant que « Gandalf le Blanc ». Il explique qu’après son décès, il est retourné sur la Terre du Milieu, car il avait encore un rôle à jouer dans la quête, ce qui s’avère vrai puisqu’il est une figure essentielle dans le reste de la Guerre de l’Anneau.
Une version similaire, mais beaucoup plus sinistre, de cette mort spirituelle est celle du méchant Seigneur Sauron lui-même. Lorsque l’anneau est coupé de son doigt par Isildur, sa forme physique est également endommagée, mais son esprit est capable de s’attarder. La Dernière Alliance le croit mort, mais son essence est capable de se cacher dans le Mordor où elle mijote et reprend des forces jusqu’à ce qu’il soit assez puissant pour mener une autre guerre. Tant que l’anneau unique existe, il ne peut jamais vraiment être détruit.
La position des elfes qui voyagent vers les Terres éternelles à cette échelle est incertaine. Il est clair qu’ils passent hors du monde sur les navires gris, sur l’un des derniers voyageant également Frodon et Bilbo. Leurs corps physiques quittent le monde, avec la belle musique d’Into the West en arrière-plan de la scène, mais ce qui arrive aux corps n’est jamais particulièrement expliqué. Cependant, il est suggéré que les âmes ou les esprits qui sont « morts » vivent d’une certaine manière dans les terres bénies. C’est pourquoi Elrond souhaite qu’Arwen s’en aille, afin qu’elle puisse retrouver sa mère, qui est venue se reposer à la dernière place de son peuple.
Peut-être que ce paradis symbolique, cet espoir que l’âme vit même lorsque le corps meurt, est-ce à cause des croyances religieuses de Tolkien, ou peut-être est-ce parce qu’il a perdu plusieurs de ses amis pendant la première guerre mondiale, et espère que leur vitalité a trouvé la paix quelque part au-delà de la mort.
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