Denethor est l’un de ces personnages du le Seigneur des Anneaux série qui a définitivement divisé les fans en amants et en haineux. Beaucoup le voient comme un méchant pur et dur, poussant son fils Faramir presque à mort, essayant de le brûler vif, puis prenant le moyen lâche de fuir la guerre et la bataille plutôt que d’essayer de se tenir prêt et de défendre ses amis. Mais d’autres le voient comme un dirigeant autrefois noble qui fait de son mieux à une époque défaillante, entouré par les ténèbres et le mal du Mordor, influencé par le Palantir et pleurant la perte de son fils Boromir, ce qui suffit à rendre fou n’importe qui. .
Cependant, une nouvelle théorie choquante a été révélée pour expliquer exactement pourquoi Denethor est comme il est. Peut-être que ses délires, sa paranoïa et sa terreur ne sont pas dus au fait qu’il est trop fier pour demander de l’aide, mais plutôt parce qu’il subit un sort terrible qui a rendu beaucoup de fous dans l’histoire de l’humanité : l’empoisonnement au plomb.
Pour approfondir cette théorie, il est important de comprendre le contexte de l’empoisonnement au plomb, comment il affecte le corps et l’esprit, et comment il a fait tomber une civilisation entière sur terre dans l’histoire de la vie réelle. De nombreux archéologues pensent qu’un facteur contributif à l’échec de l’Empire romain, bien qu’il soit l’une des sociétés les plus avancées de son temps, était dû aux effets physiologiques et neurologiques de l’empoisonnement au plomb. Les Romains utilisaient le plomb dans tout, de leurs assiettes à leurs tuyaux, en passant par leur incorporation dans leur médecine, et finalement cela a eu un impact sur leur population, en particulier sur leurs enfants qui n’ont pas pu grandir et se développer correctement sous les effets des terribles déficits qu’il causé.
Tout d’abord, l’empoisonnement au plomb cause des ravages dans les systèmes d’homéostasie du corps humain. Il a été associé à plusieurs maladies et affections graves, parfois même mortelles, qui sont dégénératives et affaiblissent progressivement le corps jusqu’à une mort imminente. De nombreux patients qui ont été exposés à un empoisonnement au plomb extrême pendant plusieurs mois ou années (comme les romains l’étaient) connaissent des convulsions, des comas et finalement la mort.
Outre les risques physiques de la toxine, les conséquences qu’elle a sur le bien-être mental de l’individu sont sans doute encore plus horribles. Il a été associé à une anxiété extrême, à une impulsivité sans sens ni raison, à une agression et même à une psychopathie. Denethor démontre sans doute chacune de ces caractéristiques, des attributs physiques de lui semblant âgé et maigre et maladif avant son temps, à la paranoïa à penser que Theoden l’a trahi et a abandonné le royaume de Gondor aux griffes de Sauron, à l’impulsion de tuer lui-même et Faramir sur le bûcher pour échapper à un pire destin, et enfin à l’agressivité qu’il montre à la fois envers Gandalf et Pippin lorsqu’ils tentent de l’arrêter.
Cette théorie de l’empoisonnement au plomb de Denethor est née lorsque certains membres du public ont remarqué les ustensiles de cuisine de Denethor. Dans la célèbre scène dans laquelle Pippin chante « Edge of Night », qui contraste magnifiquement avec Faramir et ses hommes chevauchant des ennemis orcs mortels pour tenter de récupérer la forteresse sans espoir d’Osgiliath, Denethor est représenté en train de déjeuner dans une assiette en étain.
Bien que ce soit bien sûr simplement un signe de sa royauté et de sa décadence, la scène effrayante et magistralement exécutée a soulevé plus de questions que simplement pourquoi Denethor est assis dans sa salle des rois alors que son peuple souffre et meurt à l’extérieur. L’étain est connu pour contenir du plomb, tout comme le gobelet dans lequel Denethor boit, et peut-être même les tomates qu’il éclate de manière dégoûtante et renverse partout. À l’époque de la Rome antique, les tomates étaient souvent trempées dans de l’eau dans des récipients en plomb, donc si c’est le cas à Minas Tirith, Denethor consomme lentement du plomb depuis plusieurs mois et années, dans les assiettes, les tasses et même la nourriture qu’il est servi.
Lorsque Gandalf déclare alors « Depuis quand Denethor, fils d’Ecthellion, a-t-il abandonné la raison pour la folie? » il se peut que Denethor n’ait aucun contrôle sur ses actions de pensées à ce stade, car il est en fait devenu fou à cause des effets du plomb empoisonnant lentement son cerveau et son corps.
Il y a de nombreux dangers auxquels sont confrontés ceux qui sont impliqués dans la Guerre de l’Anneau, et ces dangers viennent de toutes les directions, que ce soit sous la forme des créatures qui se cachent à l’arrière-plan du monde de Tolkien, ou de l’Anneau Unique de pouvoir qui peut se transformer en le cœur et l’esprit des guerriers même les plus forts, mais dans le cas de Denethor, son plus grand danger pourrait même ne pas être quelque chose là-bas dans le monde plus large de la bataille, du mal et de la mort comme il le craint, mais des choses très petites et simples qui existent dans son ses propres salles, ses propres aliments, sa propre fierté et sa paranoïa lui donnant une telle capacité de folie en premier lieu.
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