L’OTAN cherche à renforcer les forces dirigées par le Canada en Lettonie pour dissuader l’agression russe

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Ottawa discute avec des alliés du renforcement d’une unité de combat dirigée par le Canada en Lettonie alors que l’alliance militaire de l’OTAN s’apprête à renforcer son front oriental avec la Russie.

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L’ambassadeur de Lettonie au Canada a révélé les discussions dans une entrevue avec La Presse canadienne alors que le Premier ministre Justin Trudeau se prépare à assister à un sommet de l’OTAN plus tard cette semaine où la Russie et son invasion de l’Ukraine seront au centre des préoccupations.

L’objectif est d’ajouter plus de troupes et de capacités au groupement tactique de 2 000 hommes que le Canada dirige en Lettonie depuis 2017, ce qui servira de dissuasion à de nouvelles agressions russes dans la région, a déclaré l’ambassadeur Kaspars Ozolins.

« Nous essayons de répondre à l’environnement de sécurité actuel », a déclaré Ozolins. « Il est important que nous renforcions la sécurité, la défense avancée et la dissuasion du flanc est. Et il devrait être au (même) niveau que tous les pays de l’OTAN.

Le groupement tactique dirigé par le Canada en Lettonie est l’un des quatre établis par l’OTAN en 2017, l’Allemagne dirigeant une autre unité de ce type en Lituanie et la Grande-Bretagne et les États-Unis responsables des forces en Estonie et en Pologne, respectivement.

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Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, les membres de l’OTAN ont convenu de créer quatre autres groupements tactiques en Bulgarie, en Hongrie, en Roumanie et en Slovaquie, étendant ainsi le front oriental de l’alliance de la mer Baltique à la mer Noire.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a confirmé lundi que les huit groupements tactiques deviendront des forces au niveau de la brigade, ce qui implique de doubler le nombre de soldats entre 3 000 et 5 000.

L’augmentation des groupements tactiques en brigades impliquera également l’ajout de plus d’équipements, y compris des unités dédiées à la défense aérienne et à la guerre électronique, ainsi que de meilleures capacités de commandement et de contrôle, et le stockage de plus de munitions et d’autres fournitures.

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« Avec plus d’équipements déployés à l’avant, y compris beaucoup plus de formations de combat déployées à l’avant et plus d’exercices, nous augmenterons considérablement notre capacité à défendre et à protéger tous les alliés également dans la partie orientale de l’alliance », a déclaré Stoltenberg.

L’alliance augmente également considérablement le nombre de forces à haut niveau de préparation de 40 000 à 300 000, a déclaré Stoltenberg, afin qu’elles puissent être déployées rapidement en cas de guerre.

Pourtant, alors que l’Allemagne et la Grande-Bretagne ont toutes deux déclaré ces dernières semaines qu’elles étaient prêtes à diriger des unités de combat plus importantes en Lituanie et en Estonie, le Canada est jusqu’à présent resté silencieux sur ses plans en Lettonie.

Trudeau a annoncé en mars que le Canada continuerait de diriger le groupement tactique basé en Lettonie jusqu’en mars 2025, ce qu’Ozolins a décrit comme une première étape nécessaire vers le renforcement de la force.

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Le Canada mène actuellement des discussions avec d’autres alliés, a déclaré l’ambassadeur, y compris les 10 autres pays qui fournissent déjà des troupes à la force. Il s’agit notamment de l’Espagne, de l’Italie, de l’Albanie, de la Pologne, de la Slovaquie et de la Slovénie.

« Nous allons dans la bonne direction », a déclaré Ozolins. « Les Canadiens dirigent le processus. Ce sera comme une sorte de négociation et de discussion sur qui apporte quoi.

Depuis l’invasion de la Russie, le Canada a déployé plus de forces en Lettonie, s’ajoutant aux 600 soldats déjà présents avant le début de la guerre. Cela comprend l’envoi d’une unité d’artillerie ainsi que d’une poignée d’officiers d’état-major, dont un général.

Le Danemark a également fortement intensifié ces derniers mois, promettant un bataillon de 800 hommes suite à une demande de l’OTAN.

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Mais le bureau de la ministre de la Défense Anita Anand n’a pas directement répondu lundi aux questions sur le Canada à la tête d’une unité de la taille d’une brigade en Lettonie, ni sur les pourparlers en cours avec d’autres alliés de l’OTAN sur l’augmentation de la taille de la force.

« Le ministre Anand reste en contact régulier avec le ministre letton de la Défense (Artis) Pabriks au sujet du renforcement de la présence du Canada dans la région », a déclaré la porte-parole Sabrina Kim dans un courriel.

« Depuis le début, le Canada a apporté d’importantes contributions aux efforts de dissuasion et de défense de l’OTAN sur le flanc est. En accord avec nos alliés dans la région, nous continuerons d’augmenter nos contributions à l’avenir.

Les groupements tactiques ont été initialement présentés comme des « fils déclencheurs », dans le but de faire réfléchir le Kremlin à deux fois avant de lancer une attaque, car cela apporterait une réponse unifiée de l’ensemble des 30 membres de l’alliance militaire de l’OTAN.

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Mais avec la guerre en Ukraine, les dirigeants de l’alliance semblent désormais d’accord avec les avertissements d’experts selon lesquels ces fils-pièges ressembleraient davantage à des dos d’âne et ne feraient pas grand-chose pour empêcher la Russie de traverser la Baltique avant que l’OTAN ne puisse réagir.

Lors d’une visite du Premier ministre letton en mai, Trudeau a reconnu la nécessité de « recalculer » les hypothèses précédentes de l’OTAN et ce qu’elle considère comme acceptable en ce qui concerne une attaque contre la Baltique, notant les rapports d’atrocités de masse par les troupes russes dans des endroits comme Bucha et Marioupol. en Ukraine.

Mais il ne dirait pas si le Canada appuie l’expansion spectaculaire des groupements tactiques et leur pérennisation.

La Lettonie ne s’attend pas nécessairement à ce que le Canada mette davantage de troupes sur le terrain lui-même, a déclaré Ozolins, ajoutant que la nature multinationale du groupement tactique dans son pays était probablement l’une des principales raisons pour lesquelles une annonce ne s’est pas encore concrétisée.

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« Le Canada mène le groupement tactique avec les pays les plus nombreux », a-t-il déclaré. « En raison de la taille et de l’implication des différents pays dans le groupement tactique, il faut probablement un peu plus de temps pour discuter, consulter et négocier. »

Le groupement tactique dirigé par les Britanniques en Estonie comprend quatre autres nations tandis que sept travaillent avec les Allemands en Lituanie.

L’essentiel est qu’il est impératif que l’alliance renforce sa présence militaire en Lettonie et dans la région environnante comme une démonstration de force pour empêcher la Russie de penser qu’elle peut simplement traverser la Baltique, a déclaré Ozolins.

« L’Ukraine est un pays immense et il n’est pas si facile de le dépasser, alors que les États baltes sont géographiquement des pays plutôt petits et vous n’auriez pas le temps de vous regrouper et de vous renforcer », a-t-il déclaré.

« C’est pourquoi l’effort actuel vise à avoir plus de forces sur le terrain. »