jen 2020, le poète et podcasteur Derek Owusu a remporté le prix Desmond Elliott pour son premier roman, Cela me rappelle, un récit semi-autobiographique sur le passage à l’âge adulte de K, un jeune homme ghanéen qui a grandi en Grande-Bretagne, qu’Owusu a commencé à écrire à la suite d’une dépression nerveuse. Il le suit maintenant avec Perdre l’intrigueun titre amusant et pointu pour un livre qui est tout à fait un compagnon de son prédécesseur, notamment en termes de forme déroutante.
Les paragraphes qui composent ses courts chapitres impressionnistes flottent souvent sur la page comme des vers d’un long poème et sont ailleurs entourés de longues notes secondaires. Il y a aussi des phrases en twi (dialecte ghanéen) – parfois contextualisées mais rarement traduites, leurs rythmes et cadences peut-être plus révélateurs et certainement plus savoureux que n’importe quel sens à moitié saisi. Alors que Cela me rappelle centrée sur les expériences de K, c’est ici l’époque d’une mère immigrée qu’Owusu s’efforce d’enregistrer – ou plutôt les efforts de son fils Kwesi pour imaginer une vie dont elle s’obstine à ne pas combler les lacunes à sa place. Ces notes parallèles accueillent son commentaire à la première personne, pimentant un texte autrement énigmatique avec humour et blessure, respect et exaspération.
Trente ans plus tôt, sa mère avait voyagé de chez elle au Ghana pour commencer une nouvelle vie ici au Royaume-Uni, descendant à travers des nuages gris dans un avion qu’elle se disait guidé par Dieu. Elle a trouvé le chemin de Tottenham, travaillant plusieurs fois dans le ménage pour joindre les deux bouts. Son isolement est clairement capturé, tout comme la profonde dislocation de la vie vécue dans une culture étrangère. Même lorsqu’elle se brosse les dents, par exemple, elle est « en décalage avec sa réflexion, préférant le gommage et la facilité d’un bâton à mâcher ». Toutes ces décennies plus tard, elle a encore du mal à se considérer comme britannique, toujours surprise par un coup inattendu à la porte.
Le livre se termine par une transcription amusante et touchante d’une interview entre la mère et le fils. « N’entre pas dans ma vie comme ça. Ne pénètre pas dans ma vie », objecte-t-elle alors que Kwesi tente d’apprendre les bases de sa vie avant sa naissance. Malgré toute sa vulnérabilité et sa beauté dure, Perdre l’intrigue peut sembler difficile par endroits, ses inclinations poétiques contrecarrant une lecture plus simple. Pourtant, ces frustrations sont éloquentes à leur manière, parlant de tout ce qui est destiné à rester inexpliqué – mais pas nécessairement insensible – entre les immigrants et les enfants qu’ils élèvent loin de l’endroit que leur cœur connaît encore comme leur maison.