Quand Hubspot fonde Brian Halligan et Dharmesh Shah ont conçu leur startup d’inbound marketing en 2004, ils étaient encore étudiants diplômés au MIT et l’inbound marketing n’était pas bien compris. Ils ont réussi à transformer cette idée en une entreprise prospère et ont finalement été introduites en bourse en 2014. Aujourd’hui, la société basée à Boston a une capitalisation boursière de plus de 30 milliards de dollars.
Plusieurs éléments ont contribué à son issue favorable. Les fondateurs se sont rencontrés dans l’une des plus grandes universités au monde. Ils avaient une idée, mais ils se trouvaient dans un endroit qui nourrissait les idées, dans une région avec des investisseurs en capital-risque expérimentés qui ont vu le potentiel de l’entreprise. Cela leur a donné la possibilité de lever des capitaux, d’affiner leurs plans et de développer l’entreprise. Tout cela était possible parce qu’ils étaient dans la région de Boston.
Chaque ville a besoin d’une réussite comme Hubspot, mais Boston en a bien d’autres, notamment iRobot, Wayfair, Acquia et Carbon Black, pour n’en citer que quelques-unes. L’année dernière, Klaviyo est devenu public, ajoutant ainsi au défilé des réussites de startups. Certains ont été achetés. Certains sont devenus publics. Mais ils ont tous montré ce qui est possible pour les nombreuses personnes qui rêvent de bâtir une entreprise prospère dans la région de Boston.
Comme ces entreprises génèrent de la richesse pour les fondateurs, cela fournit en soi un système de financement providentiel dans lequel les fondateurs disposant de liquidités provenant de leurs sorties soutiennent une nouvelle génération de fondateurs, et cela continue dans ce cycle vertueux de génération de richesse. De plus, ces entreprises produisent également d’autres entrepreneurs, qui partent et créent leur propre entreprise, souvent soutenus financièrement par leurs anciens patrons.
Avant notre événement Early Stage qui aura lieu à Boston le 25 avril, j’ai parlé avec des investisseurs et conseillers locaux de Boston pour aider à dresser un tableau de ce qui fait le succès de l’écosystème des startups de Boston.
Bien qu’un écosystème commercial prospère comporte de nombreuses dimensions, nous avons tendance à examiner les dollars investis pour mesurer la performance d’un domaine. Quand on parle de Boston, la ville n’en est qu’une partie. Il s’agit en réalité d’une perspective régionale, voire nationale, mais quelle que soit la manière dont vous le regardez, PitchBook compte les investissements en capital-risque et place la région de Boston à la quatrième place nationale au quatrième trimestre 2023. Pour une petite ville dans un petit État, c’est assez impressionnant.
Rejoignez-nous au TechCrunch Early Stage à Boston ce mois-ci pour entendre Lily Lyman, Emily Knight, Rudina Seseri et d’autres fondateurs et investisseurs de premier plan parler des compétences essentielles en matière de démarrage. Inscrivez-vous aujourd’hui !
Deux des quatre autres se trouvent en Californie. San Francisco (sans surprise) ouvre la voie, suivie par New York, Los Angeles puis Boston. Au quatrième trimestre 2023, Boston a conclu 208 transactions, représentant un investissement total de 3,5 milliards de dollars dans la région.
Comment Boston se démarque-t-elle en matière d’investissement en capital-risque ? Emily Knight est présidente de The Engine Accelerator, une spin-off du MIT qui travaille avec des fondateurs essayant de convertir de grandes idées issues de laboratoires de recherche en startups, parfois appelées « technologies difficiles ». Elle dit que c’est une combinaison de facteurs, à commencer par les seuls 35 collèges et universités de Boston. Lorsque vous développez la carte pour inclure la zone métropolitaine de Boston, qui comprend Cambridge, celle-ci passe à 44 et ajoute Harvard, MIT et Tufts à la liste.
Selon elle, ces universités sont un terrain fertile pour de nouvelles idées. « Il y a beaucoup de recherche et beaucoup d’innovations naissantes qui se traduisent en entreprises issues de ces universités », a-t-elle déclaré.
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Lily Lyman, associée chez Underscore VC, une société d’investissement basée à Boston, affirme que le système universitaire est l’une des principales raisons pour lesquelles sa société a décidé de se lancer à Boston. « C’est une pièce énorme du puzzle et honnêtement, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous sommes ici à Boston et pourquoi nous sommes optimistes à l’égard de Boston », a déclaré Lyman. En fait, environ un tiers du portefeuille d’Underscore provenait directement du système universitaire de la région, avec un accent particulier sur Harvard, le MIT et Northeastern.
Cela conduit à un deuxième élément connexe de talent pur provenant de toutes ces écoles. Rudina Seseri, directrice générale de Glasswing Ventures, affirme que les talents sont très importants et que les étudiants STEM qui sortent constamment de ces écoles ne manquent pas.
« Si vous pensez simplement aux talents bruts, puis que vous regardez d’où viennent les talents en IA et en ML, vous constaterez qu’il existe un réservoir incroyable de talents, qui correspond bien aux investissements de mon entreprise dans les entreprises et la cybersécurité, et cette région a fait très, très, très bien à cet égard », a-t-elle déclaré.
Selon Lyman, lorsque vous rassemblez tout cela, vous obtenez certains des principaux éléments de base d’un écosystème de startups réussi. « La combinaison de la technologie, de la R&D qui se déroule ici et du talent qui émerge ici est sans précédent », a-t-elle déclaré.
Cela ne veut pas dire que Boston ne manque pas de certaines commodités, notamment pour les jeunes fondateurs, que les plus grandes villes possèdent en grappe. Ces limites sont bien documentées. Il y a une pénurie de logements abordables, le système de transport en commun s’effondre, la circulation est épouvantable, les bars ferment à 2 heures du matin – et la ville, avec sa modestie yankee, n’est pas douée pour se promouvoir.
Seseri dit que même si Boston peut avoir certaines limites, chaque ville a ses propres problèmes. Selon elle, ce qui est vraiment important, c’est d’offrir un endroit où les startups peuvent prospérer. « Ce que nous pouvons influencer, c’est à quel point nous sommes favorables à l’entrepreneuriat et solidaires. Il s’agit donc d’offrir des espaces gratuits à de plus en plus de zones pour les incubateurs, les accélérateurs et la découverte, jusqu’à fournir un accès aux clients et aux plateformes qui peuvent accélérer l’innovation », a-t-elle déclaré.
Il existe en effet un certain nombre d’incubateurs et de programmes d’accélération comme Mass Challenge, Greentown Labs, IDEA et Roxbury Innovation Center, entre autres, offrant un lieu pour nourrir les idées en phase de démarrage.
Et ce qui manque peut-être à Boston en matière de vie nocturne, cela le compense sûrement par sa puissance cérébrale et sa longue histoire de succès en matière de startups. Comme le dit Seseri, le succès engendre le succès.
«Je dirais plus que tout que nous devons soutenir davantage de fondateurs. Nous devons soutenir davantage de réussites. Nous avons besoin de ces succès pour que la roue continue de tourner à un rythme plus rapide », a-t-elle déclaré.