La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Keller, Tae. Quand vous piègez un tigre. Penguin Random House, 2020.
Dans les chapitres 1 à 9, Lily Reeves, sa sœur Sam et sa mère Joan arrivent à Sunbeam, Washington, où elles doivent vivre avec la mère de Joan, Halmoni. Lily voit un tigre au milieu de la route sur le chemin mais s’abstient de le dire à sa famille, car ils sont trop occupés à se disputer et elle ne connaît personne d’autre qu’Halmoni croira en un tigre magique. Quand elle parle à Halmoni du tigre, la grand-mère de Lily la croit et dit qu’elle pense que le tigre est là pour récupérer des histoires qu’Halmoni a volées il y a longtemps. Lily voit sa grand-mère vomir et se rend compte qu’Halmoni est probablement très malade.
Dans les chapitres 10 à 18, Lily rencontre Joe et Jensen, des membres du personnel de la bibliothèque en face de chez Halmoni. Elle rencontre également Ricky, un garçon bavard d’environ son âge qui prétend connaître les pièges à tigres. Lily recrute son aide pour construire un piège à tigre qui, espère-t-elle, attirera le tigre vers elle et l’aidera à lui rendre les histoires qu’elle pense être des magasins dans des bocaux que Halmoni garde dans son sous-sol.
Dans les chapitres 19 à 27, le piège de Lily et Ricky fonctionne – le tigre se fait prendre une nuit lorsque Lily se faufile vers le sous-sol. Lily accepte de rendre des histoires au tigre et de les écouter attentivement en échange du tigre pour aider Halmoni avec le cancer du cerveau dont elle souffre. La première histoire raconte l’histoire d’une fille mi-humaine mi-tigre mais qui veut cacher la partie d’elle qui est un tigre. Le lendemain, un voyage en famille au restaurant est écourté car la maladie d’Halmoni lui fait perdre la mémoire et commence à divaguer et à harceler les clients du restaurant. Cette nuit-là, Lily écoute l’histoire suivante dans laquelle la fille-tigre de la dernière histoire est maintenant une grand-mère qui lutte pour accepter les «deux peaux» de sa petite-fille, tout comme elle a lutté pour accepter la sienne plus tôt.
Dans les chapitres 28 à 36, Lily et Sam courent à la bibliothèque après qu’Halmoni ait à nouveau perdu la mémoire et leur ait crié dessus. Là, Ricky et ses amis accueillent Lily mais commencent rapidement à bavarder sur sa grand-mère. En représailles, Lily apporte à Ricky une tasse de pudding pleine de boue. Elle a des ennuis à la maison mais se lie avec sa mère lorsqu’elle explique son raisonnement et entend comment sa mère a eu du mal à accepter que le changement se produise et soit inévitable. Lily devient plus habituée à l’idée que sa relation avec Halmoni pourrait changer pour toujours, mais que ce n’est pas nécessairement une tragédie, simplement une fatalité. Lily s’excuse auprès de Ricky et le couple redevient rapidement ami. À la maison, Lily parle à Halmoni de sa maladie mais est choquée d’apprendre qu’Halmoni est résignée à mourir. Dans un accès de colère, elle court dans sa chambre et casse les bocaux de l’histoire.
Dans les chapitres 37 à 46, Halmoni court dans la chambre de Lily et Sam pour voir ce qui ne va pas et s’effondre. Lorsque leur mère emmène Halmoni à l’hôpital, Sam et Lily décident de la suivre. Sam les conduit à l’hôpital et Lily et son lien sur leur chagrin. À l’hôpital, Lily voit le tigre qui avoue qu’aider Halmoni n’implique pas une guérison «pour toujours», mais plutôt une guérison émotionnelle que le déchaînement de ces histoires a obtenue. Halmoni dit à Lily qu’elle se sent enfin en paix et décède. La famille pleure en faisant ensuite des gâteaux de riz ensemble. Sam assure à Lily que, tout comme à la mort de leur père, le souvenir d’Halmoni restera avec eux pour toujours mais la douleur s’estompera.