Lorsque Lionel Messi se rendra à Vancouver, le monde s’arrêtera pour les Argentins locaux

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C’est la fête du Canada 2000. Wayne Gretzky est de retour au Oilers d’Edmonton, et ils sont prêts à affronter les Canucks de Vancouver lors d’un match d’un long week-end. Il est accompagné de tous ses copains – Paul Coffey, Jari Kurri, Mark Messier et Esa Tikkanen – et ils parcourent la LNH pour un dernier hourra.

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Mais c’est une affaire tellement énorme que les célébrations de la fête du Canada sont reportées, repoussées 24 heures plus tard, afin que tout le monde à Vancouver puisse profiter une dernière fois de l’éclat du plus grand joueur de hockey – The Great One.

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Bien entendu, cela n’est jamais arrivé. Et cela n’arriverait jamais. Aussi grand que soit le Grand, il n’a jamais été plus grand qu’une fête nationale.

Eh bien, le 25 mai est une fête nationale en Argentine, leur version de la fête du Canada, commémorant ce qui est considéré comme la naissance de la nation moderne en 1810. C’est une date immuable, toujours le 25 mai, quel que soit le jour de la semaine où elle tombe. . C’est l’heure des barbecues et des fêtes de famille, et pour la communauté des expatriés du Lower Mainland, un grand pique-nique commun.

Pas ce samedi – du moins à Vancouver. Le 26 mai aura lieu leur Primer Gobierno Patriótico, repoussé 24 heures plus tard.

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Cette date immuable a rencontré une force irrésistible : Lionel Messi.

Messi et l’Inter Miami se rendront à BC Place samedi pour affronter les Whitecaps de Vancouver lors d’un match de saison régulière de la Major League Soccer. On s’attend à ce que ce soit la plus grande foule de l’histoire des Caps en MLS, une affaire de capacité maximale avec des billets coûtant des milliers de dollars.

« Chaque 25 mai est un jour très important en Argentine. Nous l’appelons la Fête de la Nation. Nous célébrons avec un barbecue, un grand pique-nique, mais nous avons reporté cela au lendemain à cause de Messi », a déclaré Gustavo Zadunaisky, qui organise chaque année un événement de la Fête de la Nation pour les Argentins locaux.

« Beaucoup de gens vont au stade, beaucoup de gens ont des billets, donc nous n’allons pas pouvoir faire ça. Nous allons donc le reporter. Le lendemain, nous allons faire la fête, avec tout le monde ensemble.

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Le Messi-ah du football et ses copains de Barcelone parcourent la MLS, sa carrière dans son dernier chapitre, profitant simplement du voyage. Il est une icône mondiale du football, mais pour les Argentins, il va au-delà de cela.

« On n’a pas la chance d’écouter Mozart en direct. Ou voir Michael Jordan jouer. C’est génial, en direct. C’est une opportunité unique », a déclaré l’expatriée argentine Mariana Martinez. « C’est vraiment une histoire qui se passe à Vancouver. »

« Nos stars du football et ceux qui font partie de l’équipe nationale — ce qui est l’aspiration de pratiquement tous les garçons qui jouent au football (en Argentine) — sont perçus comme des héros nationaux », a déclaré Ricardo Churchill-Browne de Maple Ridge, venu de Buenos Aires au Canada. Aires à l’adolescence.

« Pouvoir atteindre ce niveau est une grande réussite en soi. Mais nous avons certaines personnes (dans notre propre pays et dans d’autres) qui, au fil du temps, ont même dépassé nos propres attentes… et celles du reste du monde. On le voit avec des gens comme Pelé, pour le Brésil. Vous voyez cela avec Cristiano Ronaldo (pour le Portugal). Vous le voyez avec l’Argentine et Maradona. Ce sont des noms qui portent bien plus que le leur.

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« (Avec Messi), c’est toute l’émerveillement, tout le désir, toute la passion, toute l’émotion de 40 millions de personnes réunies dans un seul individu. Alors quand il court, nous avons tous l’impression que c’est nous qui courons. C’est à nous de pouvoir vivre cela. Nous avons vécu cela avec Maradona lors de la Coupe du Monde (86). Nous l’avons fait avec (Messi) cette Coupe du Monde où il a finalement réussi à remporter la Coupe. Alors le voir ici, c’est l’occasion de vivre cette émotion. Je ne sais pas comment l’expliquer autrement.

L’effet Messi a été immédiat et sismique dès que l’encre de son contrat avec Miami et la MLS était sèche. Son contrat de 2,5 ans, signé en juillet dernier, a déclenché une série de salles à guichets fermés dans les stades et une augmentation des abonnements au pass de saison MLS d’Apple TV. La page Instagram de l’Inter Miami a bondi de sept millions de followers en deux semaines ; L’audience en espagnol des matchs de Messi a dépassé les 50 pour cent en moins de deux mois. Les marchandises se sont envolées des étagères, et il n’est pas surprenant, même localement, de voir de jeunes footballeurs vêtus du kit Messi Miami rose et noir.

Avant le début de la saison, Fortune a rapporté que les ventes d’abonnements avaient augmenté de 15 pour cent par rapport à la même période de l’année précédente et que les revenus des abonnements avaient augmenté de 25 pour cent.

« Ce qu’il fait pour le football ici au Canada et dans la MLS… Je veux dire, les clubs ont connu une participation record, des ventes record, une participation record aux passes de saison, même s’il n’est même pas présent », a déclaré Churchill-Browne. « Les gens achètent des abonnements de saison (pour un seul match). Personne n’a eu cet impact.

Partout où il va, il y a une foule immense : dans le stade, devant l’hôtel, et

dans les rues en direction du match

– alors que les fans de football se penchent pour avoir un aperçu du géant de 5 pieds 7 pouces.

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Vancouver ne sera pas différent, avec une salle comble presque assurée. La plus grande foule pour un événement sportif à BC Place rénové – sa capacité est plus petite depuis que les Whitecaps ont attiré 60 342 personnes pour leur match inaugural là-bas en juin 1983 – était celle des 54 798 personnes qui se sont présentées lors du match de qualification du Canada pour la Coupe du monde contre le Mexique en 2016. attendu samedi.

« Pour le peuple argentin, le football est comme une religion. Nous sommes fous. C’est quelque chose qui est dans notre sang », a déclaré Zadunaisky, qui s’envole également pour Atlanta pour voir l’Argentine affronter le Canada lors du tournoi de la Copa America plus tard cet été.

« La passion des Argentins pour le football… c’est quelque chose que je ne pense pas que même les pays européens, le Brésil, aient. Et je ne dis pas ça parce que je suis Argentin. C’est autre chose.

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« Nous sommes très passionnés par le jeu et avoir Messi ici est un très gros problème pour nous. C’est quelque chose auquel on ne s’attend jamais. Avoir Messi ici… ça ne semble pas réel. C’est comme un rêve. Il y a de nombreuses années, attendriez-vous Messi à Vancouver, jouant ici en MLS et contre les Whitecaps ?

« Pas seulement pour l’Argentin, mais aussi pour les Canadiens… on ne s’attend pas à ce que cela arrive. C’est quelque chose de très spécial, et c’est pour ça que (le stade) est plein. Il n’y a pas beaucoup d’Argentins à Vancouver ; même pas 2 000. Mais il va y en avoir 60 000 dans le stade. Ça va être plein à craquer.

Zadunaisky, Martinez et Churchill-Browne sont tous nés à Buenos Aires et sont arrivés au Canada lorsqu’ils étaient plus jeunes et se sont bien ancrés dans la communauté du football locale. Peu de temps après son arrivée, Ricardo a même demandé à un ami qui jouait pour les 86ers de Vancouver de l’inviter à Swangard pour un essai avec les Whitecaps, mais il a été sèchement repoussé par l’entraîneur de l’époque, Bobby Lenarduzzi : « Revenez quand vous jouez pour un pro. équipe.’ Il a accepté le camouflet dans la foulée, ouvrant même pendant un certain temps une académie de soccer – l’Académie canadienne de soccer avancé (CASA) – après avoir obtenu sa certification d’entraîneur de l’ACS.

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Tous ont maintenant des enfants, à qui ils ont transmis leur héritage bleu et blanc, et tous ont acheté des billets pour le match de samedi à la seconde où il est apparu sur le calendrier. Maria et sa famille de cinq personnes sont près du sol près du tunnel des joueurs, avec d’autres amis juste derrière, Ricardo à proximité dans la section 248 et Gustavo qui regarde d’en haut dans la cuvette supérieure.

« Oh mon Dieu. S’il vous plaît, dites-le deux fois. Je veux le croire. Nous ne dormons pas (cette semaine) », a-t-elle déclaré en riant. «J’ai vraiment hâte d’y être. C’est une thérapie pour moi. Je suis thérapeute et ceci est ma thérapie.

Churchill-Browne a regardé Maradona jouer en direct alors qu’il était jeune, grandissant en Argentine. Il a également vu Messi jouer en direct auparavant, alors qu’il – comme Gustavo et une foule d’autres compatriotes – s’est rendu à Seattle pour voir l’Argentine jouer la Copa America 2016 à Seattle. Il compare l’expérience à une absence d’autres sensations ; le monde fond.

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« Tout le reste deviendra calme. Quand il joue, c’est presque comme si… tout le bruit disparaissait », a-t-il déclaré. « Le voir venir ici et jouer… c’est une chance de revivre toutes les années de football argentin que nous avons manquées en étant ici. Tant qu’il sera sur le terrain, chaque pas comptera pour tous les jours où nous raterons, tous les matches que nous aurons manqués.

«Je suis fier de le voir atteindre le niveau qu’il a, simplement parce que nous avons la même couleur de sang, qui est bleu et blanc. Le voir… et que les gens ici puissent le voir et en être témoins, je pense que cela va changer la perception des gens sur ce sport. Cela va changer les mentalités. »

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