Lorsque le temps chaud arrive, la productivité des travailleurs est menacée

Contenu de l’article

Quiconque a dû aller travailler par une chaude journée d’été sait à quel point cela peut être épuisant. Les fonctions cérébrales ralentissent, les déplacements domicile-travail sont plus inconfortables et, pour les personnes qui travaillent à l’extérieur, le simple fait de rester en sécurité devient un défi. Tous ces facteurs combinés se traduisent par un impact lié à la chaleur sur la productivité des travailleurs, qui risque de s’accentuer à mesure que le changement climatique entraîne des vagues de chaleur plus intenses.

Contenu de l’article

«Nous avions l’habitude de penser: ‘Eh bien, les gens ont chaud, ils transpirent et tout va bien.’ Mais maintenant nous savons que ce n’est pas nécessairement le cas », déclare Jill Rosenthal, directrice de la santé publique au Center for American Progress, qui a publié ce mois-ci un rapport sur la menace que représentent les conditions de chaleur extrême pour les travailleurs aux États-Unis.

Quantifier cette menace peut être difficile. D’une manière générale, cela inclut tout, des perturbations liées aux conditions météorologiques à la diminution des performances cognitives, en passant par un mauvais sommeil et des congés supplémentaires lorsque les enfants ne peuvent pas aller dans des écoles dépourvues de climatisation.

Mais il existe des chiffres concrets : lors d’une vague de chaleur l’été dernier, le président américain Joe Biden a déclaré que la chaleur extrême coûtait 100 milliards de dollars par an, citant un rapport de l’Atlantic Council qui prévenait que ces pertes pourraient doubler d’ici 2030. Entre 1992 et 2017, Le stress thermique a tué plus de 800 travailleurs aux États-Unis et en a blessé plus de 70 000, selon le Bureau of Labor Statistics.

Les impacts les plus graves sont ressentis par les personnes dont le travail se fait à l’extérieur. Aux États-Unis, seuls cinq États garantissent aux travailleurs l’accès au repos, à l’ombre et à l’eau. Au niveau fédéral, la clause d’obligation générale de l’Occupational Safety and Health Administration (OHSA) oblige les employeurs à fournir un lieu de travail sûr et sain, mais elle n’établit pas de normes claires concernant les risques liés à la chaleur. L’OSHA travaille sur de telles normes, qui seraient mises en œuvre chaque fois que la température extérieure dépasse 80 F (27 C). Mais elles ne devraient pas entrer en vigueur avant l’été prochain.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Certains autres pays ont des directives plus claires. En Chine, par exemple, les employeurs sont tenus de former leurs travailleurs aux maladies liées à la chaleur et de fournir des zones de repos, des boissons fraîches gratuites et la climatisation à l’intérieur. Les heures et l’intensité du travail doivent être réduites ou suspendues lors des journées chaudes, et les lieux de travail qui ne peuvent pas maintenir des températures inférieures à 95 F à l’extérieur et à 91,4 F à l’intérieur doivent verser à leurs travailleurs des subventions pour hautes températures allant de l’équivalent de 1,24 $ US à 30,90 $ US par jour.

Les plus grandes pertes de main-d’œuvre liées à la chaleur sont supportées par les industries extérieures telles que la construction, les mines et l’agriculture, selon la Banque fédérale de réserve de San Francisco. D’ici 2200, les chercheurs estiment que les pertes de main-d’œuvre dues à la chaleur réduiront le stock de capital américain, une mesure de l’investissement accumulé, de 5,4 pour cent, et la consommation de 1,8 pour cent. Dans les lieux de travail dotés d’une climatisation limitée, notamment les restaurants et les entrepôts, la sécurité et la productivité en pâtiront également.

Les employés, qui sont les plus susceptibles de disposer d’un bureau climatisé, ne sont pas entièrement épargnés par les effets de la chaleur extrême. Cela est dû en partie au fait que la chaleur affecte les performances cognitives. Le processus de refroidissement du corps sape l’énergie qui est normalement utilisée pour des fonctions cérébrales complexes, explique Clayton Page Aldern, neuroscientifique et auteur de The Weight of Nature: How a Changing Climate Affects Our Brains.

Contenu de l’article

« Que voit-on disparaître dans ces cas-là ? Eh bien, ce sont les fonctions de contrôle exécutif finement perfectionnées et les réseaux d’attention de niveau supérieur – ce qui se produit dans les zones les plus nouvellement évoluées du cerveau », explique Aldern. « Les éléments qui définissent les humains en tant qu’humains sont parmi les premiers à être exposés à la chaleur. »

Le temps chaud altère également la cognition en provoquant une inflammation des tissus cérébraux, en affaiblissant la connexion des réseaux neuronaux et en perturbant le sommeil. Bien que la climatisation puisse sauver les gens de ces déficits, Aldern affirme que l’exposition à la chaleur la nuit et sur le chemin du travail peut encore avoir des effets cognitifs persistants.

Ensuite, il y a la façon dont la chaleur perturbe les infrastructures. Les voies ferrées, les pistes d’aéroport et les routes sont toutes sensibles à la chaleur, qui peut faire fondre l’asphalte et alourdir les câbles aériens. Certains des plus grands corridors de transit – y compris le corridor nord-est qui relie une grande partie de la côte est des États-Unis – connaissent des retards lorsque les températures grimpent, empêchant les navetteurs d’arriver à l’heure au travail.

Gabrielle Guarneri, qui fait la navette entre le New Jersey et Manhattan pour son travail via New Jersey Transit, affirme qu’elle était « constamment en retard » pendant la vague de chaleur qui a frappé les États-Unis en juillet dernier. Le souvenir était particulièrement frais alors que Guarneri attendait dans un train du New Jersey Transit en panne devant Penn Station le 18 juin, lorsque son trajet a été retardé de plus d’une heure en raison d’un train en panne.

Contenu de l’article

Dans les endroits où la climatisation est moins courante, arriver au travail n’apporte pas forcément de soulagement. Partout en Europe, de nombreuses entreprises, écoles et foyers sont totalement dépourvus de climatisation. Même aux États-Unis, connus pour leurs niveaux élevés d’adoption de la climatisation, plus de 40 % des écoles ont besoin de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation nouveaux ou modernisés.

Lorsqu’un bureau est équipé de la climatisation, la chaleur extrême peut avoir l’effet ironique d’augmenter l’affinité des employés pour celui-ci – un renversement par rapport à la transition provoquée par la pandémie vers le travail à domicile. « Pour beaucoup de gens, il est plus confortable au bureau qu’à la maison », déclare Mark Ein, directeur général de Kastle Systems, une société de sécurité de bureau qui surveille la fréquence à laquelle les employés de plus de 2 600 bâtiments répartis dans 138 villes américaines entrent dans leurs bureaux.

Lorsque Kastle a examiné quatre vagues de chaleur dans les villes américaines qu’il surveille entre 2022 et 2023, il n’a trouvé aucune corrélation entre une augmentation de la température et l’absentéisme des employés. Mais d’autres événements ont des conséquences plus claires. « Lors de conditions météorologiques défavorables, comme les inondations au Texas, nous avons constaté que cela avait un impact énorme sur nos données », explique Ein.

Contenu de l’article

Mansoor Soomro, responsable de l’avenir du travail et professeur à la Teesside University Business School, affirme que même les entreprises dont les bureaux sont climatisés s’efforcent de sensibiliser davantage leurs employés à la chaleur. Certains promeuvent les « stations d’hydratation », tandis que d’autres imposent des évaluations des risques, en se concentrant sur les employés les plus vulnérables à la chaleur.

Bien que la productivité soit un facteur, Soomro affirme que l’atténuation des effets néfastes de la chaleur – comme les urgences médicales – est un facteur plus important. « La réputation est un risque bien plus élevé que le risque financier », dit-il.

Bloomberg.com

Contenu de l’article