Lorsque Brooke Henderson avait l’âge de Rose Zhang, sa carrière battait déjà son plein

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La golfeuse Rose Zhang vit son moment « Hello World » et les fans sont à juste titre époustouflés par la star de 20 ans. La jeune pro a fait de son premier départ professionnel un moment inoubliable cette semaine en remportant le Mizuho America’s Open de la LPGA au Liberty National dans le New Jersey.

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Le golf féminin n’est pas étranger aux jeunes prodiges qui prennent le jeu d’assaut, et les fans canadiens se souviennent probablement quand Brooke Henderson a fait irruption sur la scène en 2015. Henderson a emprunté un chemin très différent vers le plus haut niveau du jeu que Zhang, double champion de la NCAA. En 2014, alors qu’elle était la première amateur au monde à 16 ans, la native de Smiths Falls, en Ontario, a choisi de devenir professionnelle au lieu d’aller à l’université, ayant déjà remporté plus de 50 épreuves amateurs, dont l’édition 2013 du Championnat canadien amateur féminin. Henderson avait également terminé deuxième de l’US Women’s Amateur 2014 et obtenu un T10 à l’US Women’s Open 2014.

Peu de temps après être devenue professionnelle, Henderson a demandé à la LPGA une dispense d’âge pour tenter sa chance à la LPGA Q-School avant d’avoir 18 ans, mais a été refusée. Elle a répondu en remportant le Symetra Tour de développement (maintenant Epson Tour) en juin 2015, gagnant ainsi l’adhésion à cette tournée. Deux mois plus tard, elle s’est qualifiée lundi pour la Cambia Portland Classic de la LPGA et a remporté son premier titre de la LPGA par huit coups étonnants. Après cette première victoire, Henderson, âgée de 17 ans, a déclaré qu’il n’y avait aucune rancune contre le commissaire de la LPGA, Mike Whan, pour avoir refusé sa renonciation.

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« Je pense honnêtement que c’était la meilleure chose qui aurait pu m’arriver », a déclaré Henderson cette semaine-là. « Cela m’a fait travailler très dur et être vraiment dévoué et vraiment concentré. Cela m’a vraiment fait réaliser ce que je voulais vraiment dans la vie et ce que je désirais vraiment, et je pense que c’était la meilleure chose qui aurait pu arriver.

On lui a également demandé si elle avait bu du champagne qui éclatait après sa victoire inaugurale.

« Non, pas vraiment », a-t-elle dit à l’époque. « Je peux juste le sentir, cependant. »

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Lorsque Henderson avait l’âge de Zhang, elle avait déjà cinq victoires de la LPGA et une victoire de championnat majeur à son actif. À seulement 25 ans, mais à mi-chemin de sa neuvième saison en LPGA, Henderson compte désormais 13 victoires en LPGA, dont deux championnats majeurs (KPMG Women’s PGA Championship 2016, Evian Championship 2022).