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TORONTO — Alors que les dirigeants mondiaux se préparent à se réunir pour la première journée consacrée à la santé lors d’un sommet des Nations Unies sur le climat, les médecins canadiens prévoient d’utiliser la plateforme pour faire pression en faveur d’un nouveau bureau fédéral dédié à la lutte contre les effets du changement climatique sur la santé.
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Le président d’un important groupe national de médecins affirme qu’un été marqué par une chaleur record et des incendies de forêt polluants de l’air ont fait ressortir le besoin urgent pour les décideurs d’organiser une réponse pancanadienne.
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Un « secrétariat national sur le climat et la santé » proposé travaillerait entre les gouvernements pour tracer la voie à suivre vers un système de santé résilient au climat et à faibles émissions de carbone, a déclaré la Dre Kathleen Ross, présidente de l’Association médicale canadienne.
« Nous reconnaissons que la solution à notre crise climatique ne dépend pas uniquement d’un seul silo du gouvernement », a déclaré Ross.
Dimanche, ce sera la première fois qu’un sommet de l’ONU sur le climat, connu cette année sous le nom de COP28, consacrera une journée à l’exploration des liens entre la santé et le changement climatique, que l’Organisation mondiale de la santé a qualifié de plus grand risque sanitaire du 21e siècle.
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« Le changement climatique est véritablement un multiplicateur de menaces pour la santé, et je pense que c’est le message que nous devons transmettre », a déclaré Ross, qui participe à la COP28.
Les médecins et les climatologues affirment que le Canada a déjà vu des exemples poignants de la façon dont le réchauffement climatique affectera les soins de santé.
Plus de 600 personnes sont décédées à cause de la chaleur sous le dôme thermique de 2021 de la Colombie-Britannique. Cet été, des incendies de forêt sans précédent ont étouffé l’air avec des polluants, interrompant les activités scolaires et créant des risques accrus pour les personnes souffrant d’asthme et de maladies cardiaques. L’hôpital de Yellowknife, ainsi que le reste de la ville, ont été évacués sous la menace des flammes.
Si la planète était un patient, le Dr Courtney Howard dit qu’elle la déplacerait dans la salle de traumatologie.
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« L’élimination progressive des combustibles fossiles est le traitement le plus important », a déclaré Howard, médecin urgentiste à Yellowknife et chef de la délégation de la Société internationale des médecins pour l’environnement à la COP28.
Présenter la crise climatique comme une crise des soins de santé « change complètement les enjeux » de la question, a déclaré Howard. Cela rend tangibles les effets profonds et directs du changement climatique sur la santé humaine, depuis la nourriture que nous consommons jusqu’à l’air que nous respirons, a-t-elle déclaré.
« J’ai également l’obligation et la responsabilité de plaider en faveur d’une politique publique de santé au nom de ma population de patients, ce qui, étant donné que je sers une population de patients vulnérables et l’un des endroits au monde qui se réchauffe le plus rapidement, met pour moi au premier plan le changement climatique. « , a déclaré Howard.
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Mais le Canada doit faire davantage pour s’assurer que son système de santé n’aggrave pas le problème, a déclaré Howard. Alors que le gouvernement fédéral s’est engagé, il y a deux ans, lors de la COP26 à Glasgow, à développer un système de santé résilient et à faibles émissions de carbone, Howard a déclaré : « nous avons à peine commencé à le mettre en œuvre ».
« Nous n’avons même pas vraiment de statistiques officielles sur notre situation actuelle en termes d’émissions de gaz à effet de serre, et encore moins d’un plan pour nous amener à zéro émission nette », a-t-elle déclaré.
« D’autres pays sont en train de progresser, non seulement en termes de plan, mais ils commencent également à voler nos citoyens parce que nous n’avons pas de plan et que nous n’avons pas d’emplois pour eux. »
On estime que le secteur des soins de santé représente environ 4 pour cent des émissions totales du Canada. Les dirigeants du secteur de la santé ont cherché à s’appuyer sur des hôpitaux plus économes en énergie, à introduire des options de soins virtuels pour réduire les émissions des transports et à électrifier les ambulances. Les médecins étudient également les moyens de réduire l’utilisation de plastiques à usage unique et les types de médicaments à prescrire.
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Certains inhalateurs, par exemple, qui sont souvent très demandés lors d’incendies de forêt polluant l’air, utilisent de puissants gaz à effet de serre pour propulser le médicament dans les poumons, stimulant ainsi les efforts visant à prescrire des alternatives à faible teneur en carbone.
Une partie de la solution réside également dans une meilleure éducation des professionnels de la santé, a déclaré Howard. Elle prévoit de profiter de son temps à la COP28 pour amener davantage de médecins, d’infirmières et d’organisations à s’engager à améliorer l’éducation au changement climatique au sein de la profession médicale.
« Il nous incombe également, en tant que praticiens de la santé, de prêcher par l’exemple et d’apprendre », a déclaré Howard.
Les médecins soulignent également que le changement climatique exacerbe les inégalités en matière de soins de santé, depuis les effets sur la sécurité alimentaire dans les communautés autochtones éloignées jusqu’aux effets de la chaleur extrême sur les populations sans abri.
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«Il s’agit également de personnes qui vivent dans la pauvreté et qui n’ont peut-être pas les moyens d’acheter un climatiseur ou qui n’ont peut-être pas les moyens de faire fonctionner leur climatiseur à cause du coût de l’électricité», a déclaré la Dre Samantha Green, médecin de famille travaillant au centre-ville de Toronto. Quartier Regent Park et président élu de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement.
« Ce sont les gens qui vivent dans des quartiers denses, généralement racialisés, qui manquent de couverture forestière adéquate – et dans ces îlots de chaleur urbains, les températures peuvent être jusqu’à 12 degrés plus élevées que dans les quartiers environnants. »
Une autre implication négligée du changement climatique sur la santé, a déclaré Green, concerne ses nombreux effets sur la santé mentale. Les taux d’anxiété liés au changement climatique, en particulier chez les jeunes, sont en augmentation et des études ont noté des taux élevés de syndrome de stress post-traumatique parmi les survivants de catastrophes provoquées par le climat.
Green dit que même si elle soutient l’idée d’un secrétariat pour le climat et la santé, elle espère que l’idée « n’éclipsera pas l’importance fondamentale de… l’élimination progressive des combustibles fossiles » lors de la conférence COP28.
«C’est la mesure la plus importante que le Canada puisse prendre.»
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